这个成语出自《论语·季氏》: “ 吾恐季孙之忧，不在颛臾”，而在萧墙之内也。那么你知道“祸起萧墙”里的“萧墙”指的是什么吗?说起“萧墙”，指的是古时宫内当门的一堵矮墙。一般当有客人来见时，不能让他直接见到房内的主人，而是先绕过这堵小墙，才行。这堵小墙就是萧墙。也叫门屏，民间称是“影壁墙”。
这个“萧”字通肃，有屏除的意思。萧墙的作用，在于遮挡外人的视线，防止外人向大门内窥视，臣子要到宫室里晋见君王，进宫室首先要经过萧墙。所以萧墙之内引申就是指宫内。
说起萧墙，我们常说影壁、照壁，我们在农村现在也常见，一进院门就可见这堵墙，绕过这墙才可到上房去。很明显，这墙就是用来遮挡别人视线的，让你一眼看不到别人家，外财不露，所以说萧墙也是传统建筑上的一个很有民族特色的形式。有人会问，为何要在大门内外建一堵墙呢？
过去古人认为，住宅中常有鬼魂到访，什么鬼都有，要是孤魂野鬼，还可以能把灾难带进来。因此，人们就在进门处修一堵墙，让鬼来时一看见墙的影子，就吓跑了。其实，萧墙真正的作用是挡住外人的视线，保护自己家的隐私。
说起萧墙，民间流传着一个小故事:传说，以前有一个泥巴匠叫王得财，他不仅技术超群的，而且也很孝顺。每逢当地人家盖房子，一般都要找他。一次，他到姓赵的一户人家盖房子，吃饭时他发现，虽然每次都有鸡鸭鱼肉，但从没见过鸡腿。王得财想，这家真小气， 只用鸡骨头让自己吃，把肉多的都留下自己吃。
于是，他就想教训一下这家人。 在盖房时，他就在脊缝里放个手推小车的泥巴人，目的是让这家人以后受穷。可他做梦也不想到，房子收工时，这家主人家不但给了他不少工钱，同时捧出一个瓷坛，里面是腌制好鸡腿，说让他捎回家去孝敬父母。
原来，这家主人是用心这些鸡腿留下来的。王得财真是后悔不已，怎么办？还不能在主人的面前把那个小泥人取出来，他灵机一动，就用剩余的砖在这家的大门和二门之间垒了一面墙，因为这样，那个小泥车就出不了大门了，这家就破财不了。
由于这面墙垒得不仅很漂亮，还能遮挡门户，当地人见了就开始模仿起来，慢慢地，家家户户就都修起了影壁墙。
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