“贡菜是莴笋吗？” “油麦菜是莴笋叶吗？”
这两个问题经常在火锅聚会中吵成一团。
看热闹不嫌乱。今天，我们再把一个“低调选手”拉进来——生菜。
其实，真相可能让你惊掉筷子：这几位看起来差别很大的蔬菜，其实在生物分类学里，都是同一个物种——莴苣（Lactuca sativa）。
莴苣是菊科莴苣属。莴苣自从6000多年前被古埃及人驯化后，随着人类文明扩散到世界各地，出现了许多品种。莴笋、生菜、贡菜、油麦菜就是由莴苣衍生出的品种。
莴苣亮丽的小黄花，像苦菜花一般
茎用莴苣——莴笋、贡菜
莴苣原产地中海沿岸，据考证它来到中国的时间早于隋代。
唐代时，中国人就已经大面积种植莴苣了。早期最红的品种，它是我们熟得不能再熟的——莴笋。
莴笋，削皮切条，开水一焯再冰水拔凉，调味一拌——连杜甫来了都要夸“登于白玉盘，藉以如霞绮”。
后来，人们培育出了更细长、口感更脆的莴笋，把它切条晾干，就成了火锅必备的贡菜。（友情提醒：潮汕的“贡菜”不是莴笋做的，这是另一个故事。）
总结：莴苣是总称，吃茎的叫莴笋，而贡菜是莴笋中的“特殊兵种”。
莴笋
凉拌莴笋丝
贡菜
用来做贡菜的莴笋
叶用莴苣——生菜、油麦菜
生菜
时间走到现代，莴笋的同门——生菜，得以漂洋过海悄悄地走进我们的生活。
生菜本名叶用莴苣，因为它非常适合生吃而得名生菜。
最适合沙拉的罗曼生菜
生菜是原原本本的洋菜，虽然它的兄弟莴笋早早就占了我们的餐桌，而生菜来到中国却异常地晚。不是因为它不好种，而是它不太适合我们的饮食习惯。
中国人有个习惯：凡是放到嘴里的，必须先弄熟。
生菜也可以弄熟了吃，但是风味就大不一样了。直到近些年饮食环境的变化，生着吃的莴苣才登上我们的餐桌。
生吃总有风险，但是很少能听到生吃生菜会得病。为什么生菜这么适合生吃？
当我们掰开新鲜的生菜叶子，会发现有乳白的汁液流出，这个就是答案。
流出的乳液中包含可以杀菌的莴苣素，因此生吃莴苣得病的几率要小一些。
然而就算有杀菌乳液的保护，我们也不能掉以轻心，身体还是重要的，所以不新鲜的生菜最好不要生吃，生吃之前一定要保证洗干净了。
生菜
生菜的品种很多，有抱球的结球生菜，有大叶的波士顿生菜，有长叶的罗曼生菜，还有紫生菜等。
像卷心菜的结球生菜
油麦菜
而我们餐桌上常见的油麦菜其实也是生菜，它又叫牛俐生菜。单独讲它是因为很多人并不认为它是生菜的一种。
油麦菜和生菜一样，都是莴苣旗下的好兄弟。
清炒油麦菜
油麦菜也可以生吃，但是它的苦味要比生菜重。因为它和莴笋更亲近，叶片里的莴苣素含量会高一些。
油麦菜叶子也很像莴笋叶
这种莴苣要小心，有毒
油麦菜也好，生菜也好，莴笋也好，它们已经成为全世界餐桌上的骄傲。而与它们拥有同一个祖先的野生近亲仍在荒野里生长，而且还在有毒植物的榜单上，它就是刺莴苣。
刺莴苣（Lactuca serriola）生活在欧洲以及中亚，我们的新疆也有它的领地。
这个长满刺的家伙也叫毒莴苣，它体内富含有毒的乳白色汁液。
在古希腊罗马时期，人们就发现毒莴苣的乳汁有催眠的作用，吃下适量的乳汁提取物会使人致幻。而在古代的埃及，这种有毒的植物竟然成为祭品，用来象征性欲和生殖力。
莴苣的野生同宗：刺莴苣
单论外貌，很难看得出刺莴苣与生菜、莴笋的祖先有什么关系。它的样子更像蒲公英，然而即将开花的时候，它就会和莴笋一样拔地而起，长得老高老高，在头顶上开出亮丽的黄色小花。
刺莴苣适应性很强，它随着人类的脚步已经走到了全球各地。由于它具有毒性，且很容易混到我们食用的莴苣种子里，所以它也是海关检疫重点防备的危险物种之一。
刺莴苣的花和叶子
总之，贡菜、莴笋、生菜、油麦菜——你以为是“四菜一汤，其实是“一棵菜的四分身”。
下次火锅局再有人争论，你就可以拍拍胸脯说：“大家别吵了，都是亲兄弟。”
来源：果壳，部分改动