这位出身容克地主家庭的强人被后世认为是19世纪最伟大的外交大师之一，有着不逊于梅特涅的外交智慧，还有坚强的意志和丰富的内政经验。从1862年成为普鲁士的宰相开始，到威廉二世时代被迫卸任，在长达二十多年的时间里，他一手塑造了德意志统一和强盛的基础。俾斯麦的显赫地位源于他在外交方面的成功。他对石勒苏益格—荷尔斯泰因问题的处理、德国至上主义的方针，以及他对霍亨索伦候选人的态度，都是他成功的外交政策成绩。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，这标志着长期分裂的德国实现了统一，而宰相俾斯麦功莫大焉。众所周知，俾斯麦用铁血政策推动了德国的统一，然而铁血政策不是俾斯麦取得成功的唯一手段，他还有另一个更高明的手段。在他看来，德意志的统一必须解决两个难题。一个是曾经最为强大、此时依然实力不俗的奥地利。哈布斯堡统治下的奥地利等地虽然以德意志人为主，但波西米亚、匈牙利等地则是其他民族的地盘。以奥地利为主统一德意志的大德意志方案曾经盛行一时。不过奥地利对此不热心，因为德意志的分裂更有利于哈布斯堡家族的利益。由于长时间在德意志的优势，它对许多小邦国的影响力不容小觑。不打败这个曾经的老大哥，想要让所有小邦国认可普鲁士真的很难。另一个周边如狼似虎的列强，毕竟统一之后的德国国力上升，崛起是不可避免的。这对其他欧洲国家来说不一定是好事。为了解决这两个问题，俾斯麦做了两手准备。在国内，他照例打压议会，强化军队。在他看来，军队的铁与血才是德意志统一的不二法门。在国际上，他纵横捭阖，分化瓦解，最终通过三次王朝战争结束了德意志分裂的局面。1863年，围绕石勒苏益格和荷尔斯泰因，一场危机爆发。这两个公国中，石勒苏益格是德意志传统邦国之一，荷尔斯泰因有着过半的德意志人口。1815年维也纳会议将这两个公国和另一个小公国劳恩堡交与丹麦国王。条件是丹麦必须保证两公国传统特权，丹麦不得归并石勒苏益格。1863年，丹麦国王腓特烈七世宣布将两公国分开，限制了荷尔斯泰因和劳恩堡的特权。后来进一步把石勒苏益格划入丹麦。这一系列的操作成功惹翻了德意志。德意志民族主义者强烈要求从丹麦手中解放这些领土。作为德意志的带头大哥，众望所归的普鲁士和奥地利不能袖手旁观，必须出手。两国为此还缔结了军事同盟，组织了联军。俾斯麦更是利用这次机会与欧洲诸强达成共识，暗中完成了交易，保证各国不会干涉对丹麦的战争，更为未来收拾奥地利埋下伏笔。万事俱备，战争开始！小国丹麦挡不住欧陆两强奥地利和普鲁士的联合打击，很快就被安排的明明白白，被迫吐出已经吞并的三个小公国。俾斯麦的第一步成功了，接下来该给昔日的大哥挖坑了。为了以后给收拾奥地利找理由，俾斯麦在与奥地利签订的《加斯泰因公约》做了手脚，为下面背刺奥地利做准备。与此同时，俾斯麦也在积极奔走，在外交上孤立奥地利。
沙俄最先被拿下。他们对奥地利人在克里米亚战争中的背叛始终难以释怀，奥地利联合英法支持波兰摆脱俄国统治的起义更让沙俄愤愤不平。而普鲁士因为支持沙俄镇压波兰起义而赢得了沙俄的好感。这不仅让沙尔在未来德战争中保持了中立，更为俾斯麦当政期间，德俄关系的稳定加上了重重的砝码。
法国要简单的多，志大才疏的拿破仑三世仅仅因为俾斯麦几句空头许诺就表示中立。
为了最大限度的孤立奥地利，俾斯麦甚至连弱鸡的意大利都拉上了。意大利弱归弱，但是开辟一条新战线，分散奥利地兵力还是可以做到的。
万事俱备，俾斯麦开始各种办法刺激奥地利，普奥战争爆发。出乎所有人意料的是，战争时间持续很短。1866年6月7日，战争开始；7月3日萨多瓦战役中普军重创奥军主力，锁定胜局……表面强大的哈布斯堡仅仅数周就惨败而归。
如何发落奥地利成为普鲁士决策层必须面对的话题。这是俾斯麦展现了自己的政治智慧，他力排众议，放过了奥地利。仅仅是把奥地利排除出德意志，确立了普鲁士在德意志的霸权。除此之外，在没有任何过分的要求。
普奥战争以所有人都想不到的方式结束了，拿破仑三世想干涉都来不来不及了。奥地利退出德意志，承认普鲁士建立的北德意志联邦。对于奥地利的宽大，减少了统一的阻力，同时也确保了奥地利在下一次战争中保持中立。
俾斯麦知道，普鲁士和奥地利为石勒苏益格-荷尔斯泰因的归属权问题终有一战。为孤立奥地利，俾斯麦又想出了拉拢法国的对策。法国当时的皇帝是拿破仑三世。俾斯麦提出的方案是，拿破仑三世先把威尼斯赠予意大利，然后意大利帮助普鲁士对抗奥地利。至于法国，等普奥都筋疲力尽，拿破仑三世就可以居中调停，而作为对拿破仑三世的小奖励，普鲁士会把一片土地割让给法国——或许是莱茵河边境，或许是卢森堡，或许是部分比利时，或许是部分瑞士。俾斯麦向拿破仑三世做了很多暗示，但却小心谨慎，绝不轻易做出承诺。拿破仑三世为未来利益所诱惑，同意了俾斯麦的方案。这时，意大利国王主动提出要帮助奥地利对抗普鲁士，同时要求得到威尼斯作为回报，奥地利毫不犹豫地拒绝了。1866年，意大利国王转而与俾斯麦合作，并达成协议：如果未来三个月内普奥之间开战，意大利也会向奥地利宣战。至此，俾斯麦的目的达成了，奥地利被成功孤立。1866年，普奥战争爆发，普鲁士取得大胜，不仅击败了奥地利军队，独吞了石勒苏益格-荷尔斯泰因，还吞并了汉诺威、萨克森等德意志邦国。次年，北德意志邦联在普鲁士的主导下成立，对北德意志获得了毫无争议的支配地位。随后，俾斯麦对法国打起主意，他坚信法国决不会坐视普鲁士扩张和德意志的统一，法国必然要努力阻止此事发生，必要时还会发动战争，以维护法国欧洲强国地位。普奥战争结束后，拿破仑三世向俾斯麦索要补偿，俾斯麦用花言巧语搪塞了过去，旋即与奥地利握手言和。为孤立法国，俾斯麦与奥地利缔结《布拉格条约》，取悦俄罗斯沙皇亚历山大二世，还与德意志南部的四个国家缔结了攻守同盟。1867年，俾斯麦通过解决卢森堡的归属权问题缓解了普鲁士和法国的矛盾，让普鲁士得到了对法作战的准备时间。1870年，西班牙王位继承问题让普鲁士和法国矛盾再生，俾斯麦通过埃姆斯密电羞辱拿破仑三世，拿破仑三世对普鲁士宣战，普法战争随即爆发。1870年9月，拿破仑三世在色当战役中被普鲁士军队包围，被迫投降普鲁士。随后，普鲁士军队趁胜进攻巴黎，在1871年1月28日占领巴黎，5月10日迫使法国和刚成立的德意志帝国签订丧权辱国的和约，和约规定，法国把阿尔萨斯–洛林割让给德意志帝国，并向德意志帝国赔款50亿法郎。俾斯麦精通外交，每一次发动战争前，都会先孤立敌人，以减少普鲁士扩张的阻力，这才是俾斯麦最高明的地方。在与奥地利联合出兵的同时，俾斯麦又在私底下跟英国、法国、俄国、意大利的权势要人通气，以求在跟奥地利最后摊牌时赢得胜利。俾斯麦通过一系列软硬兼施的手段，吞并了汉诺威、黑森、拿骚、法兰克福等德意志邦联的大邦，将东西领土连成一片。眼见时机成熟，俾斯麦宣告德意志邦联解散，另建由自己掌控的北德意志邦联，从而彻底结束了奥地利在德意志地区的主导权。北德意志邦联成为德意志帝国的雏型，采用三色国旗，将之前的关税同盟改组成更为统一的经济体系，并与德意志南部各邦结成防御同盟，俾斯麦顺理成章成为北德意志邦联的首相。至此，俾斯麦离建立帝国只有一步之遥，他需要搞定法国的反对势力，以及将德意志南部的各邦国收入囊中。为何没有吞并奥地利在普奥战争中，普鲁士可以说取得了绝对的优势，如果愿意，普军完全可以拿下整个奥地利，但是为何俾斯麦却乘胜收兵，放奥地利一马呢？其实这决不是俾斯麦的仁慈，而是他高超的政治智慧的体现。首先，俾斯麦明白自己战争的目的是把奥地利的势力，从德意志各小国驱逐出去，从而实现德国中北部的统一。当普军深入奥地利国境，威胁到维也纳的时候，他的战略目标就实现了。既然达成了战争目标，他没有理由不叫停战争。（普奥战争中，普军势如破竹）
有人认为俾斯麦是一个好战分子，这实在是一个天大的误解。俾斯麦在统一德国的问题上之所以把战争作为第一选项，是因为没有更好的选项。但他决不是喜欢战争，他只是把战争作为一种手段和工具，当战则战，当停则停。其次，俾斯麦只想统一德国，并不想占领奥地利，而且占领奥地利可能会让普鲁士被拖入战争的泥潭，反而耽误了自己的统一大业。参考一下世界史上的一些战争案例，就知道俾斯麦有多英明了。美国在伊拉克和阿富汗打了20年，最终还是灰溜溜撤了回去。不仅给这两个国家留下一个烂摊子，还差点把自己拖垮。（俾斯麦并非好战）而我们打的两次对印、对越反击战则是达成惩戒目标就撤，撤得干净利落。俾斯麦的对奥战争堪与我们的这两次战争相比。统一后的德国实行的是联邦制，它以名是帝国，实质上是一个共和国。在共和国内，各邦国享有高度的自主权，它们的自主权有多大呢？各邦国都拥有自己的军队，在海外也都设有自己的使领馆，它们几乎就是一个独立的国家。（普鲁士军队）当然俾斯麦之所以让各邦国享受如此大的权力，是因为普鲁士至少也能享受到同样的权力，之所以说至少，是因为普鲁士是各邦国的主导者，它还享有对全德的主导权。这才是联邦制的高明之处，也恰恰是俾斯麦的高明之处。在这个联邦制的国家里，是没有奥地利的位置的。因为奥地利一直是普鲁士的竞争对手，两者也都是强国，一山难容二虎。把另一只老虎强行纳入进来，只是暂时的，奥地利不可能屈居普鲁士之下。对此俾斯麦比谁都清楚。就像奥地利和匈牙利的关系一样，奥地利为了不让匈牙利独立，成立了奥匈帝国，最终还是没有留住匈牙利。奥地利和匈牙利的分裂甚至还引起了整个奥匈帝国的崩塌。俾斯麦不想让德国重蹈奥匈帝国的覆辙。（匈牙利独立）综观俾斯麦的一生，他称得上是德国统一的大功臣。他发动的普奥战争无疑是德国统一的重要一环。在对奥战争中，普鲁士确实有实力吞并奥地利，但是俾斯麦却没有这么做，充分显示了他作为战略家的远见卓识。俾斯麦为统一德意志做准备，主持编订了一部邦联宪法，赋予全体男性公民选举权，允许国民在各成员国之间自由流动，引入一套刑法典，并规范了贸易活动，统一了度量衡。此时，万事俱备，只欠东风。俾斯麦深知，只有外敌的战火，才能熔铸成统一的德意志皇冠，恰恰在此时，法国送上门了。1869年，西班牙女王伊莎贝拉女王被推翻，苦无合适继承者，霍亨索伦王朝的利奥波德亲王凭借着与葡萄牙公主的姻亲关系，成为潜在的候选人之一。拿破仑三世对此大为惊恐，一旦利奥波德亲王执掌西班牙，那么法国就会被普鲁士控制的国家所包围。于是，拿破仑三世在公开场合表示，普鲁士染指西班牙王位，会破坏欧洲体系的均衡，乃至对法国尊严的践踏，从而像《大话西游》里的妖怪一样发出了呐喊——我反对这门亲事！如此一来，正中俾斯麦下怀。一旦法国对普鲁士宣战，那么北德意志邦联与南德意志各邦的防御协定就会生效，整个德意志将在普鲁士的主导下凝聚起来，统一大业在望。俾斯麦见法国上钩，立即发了封极为强硬的电报，类似——人家郎才女貌，天生一对，轮得到你这丑八怪反对？随着媒体的曝光，愤怒的法国民众要求他们的皇帝立即采取行动，拿破仑三世被逼无奈，只得在1870年7月19日正式宣战。拿破仑三世宣战时，俾斯麦正在乡间别墅度假，给人营造出“法国蛮横无理”的假象，加上俾斯麦在其他欧洲各国权贵间多年来经营的人脉，使得没有其他欧洲国家支持法国。果然，拿破仑三世的宣战，再度点燃了德意志民族同仇敌忾的热情。反抗拿破仑一世的战争成为德意志的“解放战争”，而抵御拿破仑一世的侄子拿破仑三世的战争，则成为德意志的“立国之战”。对于法国，普鲁士的火可憋了很长时间了。在耶拿战役中，普鲁士军队的赫赫威名被拿破仑碾成了渣渣。这给军事传统悠久的普鲁士军官团留下太深的印象了。如何在战场上找回场子，成为了普鲁士军人长时间思考的唯一问题。后世影响深远的参谋制度就是在这种大背景下诞生的。现在终于有机会了，虽然拿破仑已经不在了，找他的侄子拿破仑三世来还账是个不错的选择。为了最后战胜法国，俾斯麦的准备也可以说是十分充分。他先是拉拢南德意志的几个邦国，结成以法国为目标的攻守同盟，再把他们拉入关税同盟。这确保了他们不会与法国达成某种默契，带来不必要的麻烦。接着他开始各种孤立法国。他首先找到老朋友俄国，支持俄国在欧洲的种种要求，换取俄国中立。普俄两国达成协议：一旦普法战争打响，俄国将出兵俄奥边界，牵制奥地利的注意力；而普鲁士则支持俄国在黑海和巴尔干的要求。奥地利支持法国的可能性因此消失。一切准备好，俾斯麦断然否认了之前对法国的承诺，并把法国的要求公诸于世。这激怒了英俄两国，法国因此陷入空前孤立。不过普鲁士不能首先出手，那样就在国际舆论上处于不利地位了，南德几个邦也不会支持他，想要主动，就要让法国先出手。很快机会来了，围绕西班牙王位继承的问题，法国和普鲁士产生矛盾。法国要求普王承诺霍亨佐伦家族不会染指西班牙王位。威廉一世虽然觉得屈辱，但选择了委曲求全、俾斯麦却把普王的回电改动了一下，成功刺激了法国。1870年7月，法国率先向普鲁士宣战，普法战争爆发。虽然法国信心十足，现实却实在打脸。9月1日，色当战役中法国惨败。拿破仑三世和10万法军官兵成为普军的俘虏。这次俾斯麦不打算放过法国。普军直接推到巴黎城下，更诛心的是普鲁士在法国人的骄傲凡尔赛宫镜厅宣告德意志帝国的成立。经历三场战争，德国统一最终完成。不过这也留下一个巨大隐患，那就是法国无穷的复仇欲望，俾斯麦一直在用各种方法防范这种情况的发生。而那就是另一个故事了。虽然都是抵御外侵，虽然对抗的都是拿破仑，但这两场战争不可同日而语，两个拿破仑也不可同日而语。拿破仑一世的入侵是真的入侵，德意志民众为了自由背水一战；而针对拿破仑三世的“抵抗”，则是俾斯麦一手导演出来的，拿破仑三世脑袋不太灵光，比不上他叔的雄才大略，沦为俾斯麦手中的一个棋子。法国仓促用兵，备战不足，而俾斯麦为了这天，已有多年准备，在整个德意志大军面前，法国根本无力招架。1870年9月2日，普法两军在色当决战，法国大败，拿破仑三世被俘虏，三个月后，普鲁士炮击巴黎，彻底打垮了法国。战胜法国后，民族主义热潮火速在德意志各地蔓延，俾斯麦趁机召集各邦元首，商讨建立一个统一的德意志民族联邦。邦联成了联邦，虽只有一字之差，却是完全不同意义上的政治实体。1870年11月，南德意志诸邦并入北德意志邦联，并同意将新的联邦改名为——德意志帝国。 对现代德国的影响普鲁士的崛起和德意志帝国的建立对现代德国产生了深远影响。首先，在政治上，普鲁士的军国主义和中央集权传统被德国继承和发展。这种传统在二战后的西德政治中仍有明显痕迹，特别是在对军事力量的重视和对国家安全的关注方面。
其次，在经济上，普鲁士的工业化进程为德国成为欧洲经济大国奠定了基础。德国在工业化方面起步较晚，但更有效地利用了国家型资本，并避免了采用传统方法来迈向技术极限的过程。这使得德国逐渐成为欧洲大陆上的主要经济大国，并且是仅次于英国的第二大出口国。
最后，在文化上，普鲁士的崛起和德意志帝国的建立也塑造了德国的民族认同和文化自信。尽管二战后德国对过去的军国主义和纳粹主义进行了深刻反思和道歉，但普鲁士的传统和精神仍在德国社会中占据重要地位。这种传统和精神体现在德国人对纪律、效率和勤奋的追求上，也体现在德国对科学和技术的重视上。综上所述，德意志帝国的建立历程是一个充满挑战和机遇的过程。普鲁士的崛起和俾斯麦的铁血政策为德国的统一和崛起奠定了坚实基础，并对现代德国的政治、经济和文化产生了深远影响。