日本，那个在历史风云中时常亮相为主角的岛国，总让人琢磨不透！有人说它上个世纪的风光仿佛只是白驹过隙，但真的如此轻描淡写吗？一组组数据、一场场变革，一个个令人目眩的瞬间，究竟哪一步才是日本底色的归宿？一镜到底，或许会看到些旧时代的影子在晃来晃去。
明治维新，1868年，天皇登场，国门打开。不再闭关锁国的日本，三两下学起了西洋那一套，什么铁路、蒸汽船、现代兵制，一夜之间都冒头了。有点像年轻人通宵达旦自学代码的架势，挺拗！不过那时候西方国家也没想到，亚洲还能蹦出这么个“野马”，转眼成了列强的一份子。1918年第一次世界大战结束，日本坐上了亚洲老大的交椅，硬生生挤进了老牌资本主义俱乐部，哪怕欧洲人心里不情愿，嘴上也只能承认点什么。
很多人说，二战打残了日本。是没错，广岛、长崎两朵蘑菇云，全国哀鸿遍野。但你再看，才过了三十年，经济竟然戏剧反弹。靠什么？外贸、制造业、政府组织力，这三板斧简直能用到极致。七八十年代，日本GDP全球第二，东京地价吓得伦敦、纽约发抖。不信？1989年时皇居周围那块地，价格足以买下整个美国加州，荒唐得让普通人难以置信！
转过头，1990年代泡沫破灭。资产价格暴跌，银行坏账堆积如山。经济停滞，失落十年，甚至拉长成"三十年停滞"。有人断言，日本从此江河日下，真这样？数据被翻出来，全球经济体排名依然第三，2020年GDP 5万亿美元出头，超过四分之三的欧洲国家。诸如德国，还只能望其项背。类似的冷数据堆砌其实没什么实感，强不强只有自己最清楚。
但经济总量和个人感受不是一回事吧？2022年，每位日本人平均GDP为4万美元，生活水平很高。站在横滨车站的广场上，人来人往，几乎感受不到贫困气息。不同于上世纪拼命加班的钢铁工人，今天的日本青年更关注生活品质，对未来有时迷茫，但对物质消费水准倒是挑不出毛病。其实日本经济奇迹里最绝的地方，是没资源真能玩得转，点石成金全靠工业、技术、企业管理。你见过哪个全球大经济体像它这样几乎原材料全靠进口？沙特、澳大利亚那是天赐宝藏，日本近乎"空手套白狼"，不少人目瞪口呆。
不过谁也不是钢铁不坏，日本老龄化简直像个挥不走的影子。2022年，65岁以上人口28%，每家每户都能嗅到老气息。街头养老院开的比日料店还多，年轻人不够用，劳动力市场变成稀缺品。企业开始疯狂押注自动化，机器人上岗，流水线无人化已非新闻。丰田本部有一条线八成员工都是“机械臂”，倒是少有人失业情绪。只是，这种钢筋铁骨的产业模式，能不能解决根本问题？很难说，病毒爆发、国际局势一变，自动化也吃挂落——前几年供应链一乱，日本企业照样一把鼻涕一把泪。
至于科技层面，日本近年表现分化。物理学、化学、生医这些领域，诺贝尔奖大奖收割机。2000年以后19枚诺奖，绝大多数硬核领域。大隅良典那次细胞自噬研究，听起来离生活遥远，实则影响深远，让国内外学者菊花都皱了几天。技术一流的不是实验室，实打实的产业链才扎实。有人专门算过：全球每十台高端制造设备日本能占到三台，化工材料、半导体设备份额特别吓人。
2019年与韩国一场贸易摩擦，三种关键化工材料被限制出口，三星、SK海力士的芯片产线差点全趴窝。据日经新闻数据，当时韩国损失高达25%。类似的还有汽车零配件、光刻胶，哪样不是日本卡着核心？有国内硬质合金刀片企业愿意花四五万元买一套日本模具，能顶八万片刀片，合格率接近98%；国产模具便宜一大截，但两万片即报废，良品率还不到九成。这账怎么算都得服软。有意思，明明国产技术这几年提升飞快，5G、人工智能领域不见得日本能压制，可一旦拼“稳定”还是容易漏气。
不过也有声音说，日本近些年创新速度下来了。老龄科研队伍不肯退，新生代学者转向更轻松的方向，热衷短平快、资本化的项目，不愿钻冷门基础课题。看似热闹的高新展会里，能打世界第一的专利其实不占多数。国际权威期刊Nature 2023年统计：日本高影响力科技论文占比持续下滑，机制创新、原创突破远不如巅峰时期。
军事方面，总被说是被美国捏着鼻子走路。自卫队其实比表面的“和平宪法”强多了。2023年军费突破500亿美元，装备采购速率吊打不少北约老牌国家。1000多架军机、主力F-15J战斗机200多架，海自配有航母化驱逐舰，甚至在岛屿争议里频频亮剑。东亚冲突可能一触即发，日本底气还在，一点不假。
只不过国际影响力确实碰见了“天花板”。澳大利亚洛伊研究院2023年发布“亚洲实力指数”，日本被印度超过，跌到亚洲第四。外交灵活，经济包装下的实力，终究还是难挡中韩两国步步紧逼。日本这些年在国际组织发言、援助非洲、拉拢东南亚，一直试图另辟蹊径。甚至有人观察，电影、动漫输出越来越国际化，软实力输出现在被认为是最后的翻盘手牌。
看着像是稳坐钓鱼台，但其实核心产业链被拆分、年轻人“佛系”化、社会创新动力不足，风险也不是一点点。东京银座依旧灯光璀璨，深夜寿司店能听见老人慢条斯理的交谈声。人工老龄化比例线性增长，马路上随处可见银发族，若问他们对未来的看法，各有一套说法，有些人觉得能撑，有些人觉得快不行了。
有些学者站出来讲，日本的“隐性能力”其实更大。当下的债务率世界最高，可没人敢逼债，资产依旧稳健。放眼全球资本市场，日本企业该有分红的一分不拉，国际投资者还抢着买单。日元虽有贬值，但出口部门这几年却笑得非常开，倒也不见得多狼狈。这模式是不是能长期玩下去，旁观者表面看明白，细节其实只有当事人知道。
偶尔还有点反复横跳的感觉，一方面悲观气氛传染得飞快，比如少子化一年比一年严重，学者们直言十年后一切都不好说。但另一方面，日企偿债能力全球罕见强，央行操作利率随意，想放就放，连美国都敬畏三分。
产业层面也矛盾重重。互联网经济略显滞后，外卖送餐没有中国方便，人工智能应用也慢半拍。但像新干线、精密零部件这类老本行，却还压着世界各路对手，入行的人天天自嘲，外界怎么看都觉得日本落伍，自己心里自成一派。
所以日本，到底赢还是输？说是亚洲第二，世界第三，也没错；说它时代落幕，大势已去，好像也说得通。谁又能给这个岛国下一个结论？
一句话，日本依然拥有强悍的底牌——看不到的力量，有时反而是真正的力量。
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参考资料
1. 新华网
2. 日经新闻
3. 日本总务省统计局
4. Nature期刊2023年数据报告
5. 洛伊研究院亚洲实力指数2023
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