“风花雪月”原比喻风流场中男女间恋爱的风流事或花天酒地的荒淫生活。为什么一提到大理就和“风花雪月”挂钩呢？其实“风花雪月”是大理最著名的四大景观。大理的上关（地名，下关亦同）是一片开阔的草原，鲜花铺地，姹紫嫣红，人称“上关花”；下关则是一个山口，清风徐来，舒爽惬意，人称“下关风”；雄伟壮丽的苍山横亘大理境内，山顶白雪皑皑，银妆素裹，人称“苍山雪”；洱海风光秀美，每到月夜，水色如天，月光似水，人称“洱海月”。
下关风—指西洱河谷吹入下关的风，终年不止，尤以冬春为盛， 最大风速达10级。你一进入下关就可以感到下关风的存在。它几乎每天都在怒号，扫街串巷，撩衣揭帽，使下关得到“风城”的雅号。大理的风向常年多为偏西风，为了避风，所以大理白族民居坐西朝东，多以正房背对主导风向。
上关花—大理气候温和湿润，最宜于花木生长。上关花指上关的“十里香奇树”，此花原在上关沙坪街的和山寺内，其花大如莲，开12瓣，闰年开13瓣，香闻十里，果实可作朝珠，名叫“朝珠花”。当年徐霞客也曾慕名前往观赏，可惜只见树而未得见花。他认为可能即 木莲花。
苍山雪—苍山雪以气势磅礴和经夏不消而出名。苍山十九峰终年白雪晶莹，远看宛若一条银色苍龙。在阳光映照下，美丽动人。苍山积雪所以经夏不消，因为苍山十九峰海拔均在3500米以上，最高的马龙峰达4122米，山顶气温低。苍山雪洁白清凉，每到夏日，当地白族群众上山采雪回家，在雪上浇上红糖水，作为“冷饮”当街出售。 明代杨慎在《滇南月节词》中就有关于大理“夏日蜜雪”的描写：“五 月滇南烟景别，清凉园里无烦热，双鹤桥边人卖雪。冰碗啜，调梅点 蜜和琼屑。”
洱海月—明代诗人冯时可《滇西游略》说：洱海之奇在于“日月与星，比别处倍大而更明'如果在农历十五月明之夜泛舟洱海，其 月格外的亮、格外的圆，其景令人心醉：水中，月圆如轮，浮光摇金; 天空，玉镜高悬，清辉灿灿，仿佛刚从洱海中浴出。看着看着，水天辉映，你竟分不清是天月掉海，还是海月升天。
这就是所谓的“风花雪月”的由来。其实大理的景点不止这四个，只是比较而言，较为出名而已。