赵公明被民间奉为财神（尤其是“正财神”或“武财神”），是中国道教信仰与民间文化融合的典型代表。其形象演变经历了从“瘟神”“冥神”到“财神”的复杂过程，核心原因可归结为以下方面：
1. 道教神格化：从“鬼帅”到“财神”的转变**
-早期形象：
赵公明最早见于东晋《搜神记》，被描述为“瘟神”或“鬼将”，率领鬼兵行病布灾。南北朝时期，道教典籍《真诰》称其为“五方瘟神”之一。
- **职能转型**：
唐代以后，道教逐渐赋予其“护法神”职能。元代《三教源流搜神大全》记载，赵公明受玉帝敕封为“正一玄坛元帅”，职责转为驱邪禳灾、保境安民，为后续财神化奠定基础。
- **财神定型**：
明代《封神演义》将其纳入姜子牙封神体系，封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，统帅“招宝”“纳珍”“招财”“利市”四神，正式确立其“财神之首”地位。
**2. **《封神演义》的文学推动**神职扩展： 小说中，赵公明原为截教仙人，法宝“定海珠”“缚龙索”威力无穷。战死后被封为财神，职责包括“迎祥纳福，追逃捕亡”，将财富与司法职能结合。
- **部下四神**：
其麾下“招宝天尊萧升”“纳珍天尊曹宝”“招财使者陈九公”“利市仙官姚少司”分工明确，形成完整的“财神团队”，强化了赵公明作为财神核心的权威性。
**3. **民间信仰的实用需求**
- **武财神的双重职能**：
赵公明既是财神，又是武将（黑面浓须、骑黑虎、持金鞭），符合商人“以武护财”的心理需求，尤其适合乱世或需要长途行商者供奉。
- **驱邪与招财的结合**：
民间认为赵公明既能招财进宝，又能镇宅驱邪（如镇压“五鬼运财”），满足百姓对财富与安全的双重诉求。
- **“正财”象征**：
与偏财神（如五路神）不同，赵公明代表“正道之财”，强调勤劳致富、诚信经营，契合儒家伦理。
**4. **形象与祭祀习俗的固化**
- **典型形象**：
头戴铁冠、黑面浓须，骑黑虎，一手持金鞭，一手托元宝，身旁有聚宝盆或缠满钱串的摇钱树。
- **祭祀方式**：
- **时间**：正月初五“迎财神”、三月十五（赵公明诞辰）为重要祭祀日。
- **供品**：三牲（猪、鸡、鱼）、甜糕（象征“甜头”）、酒，忌讳供奉梨（谐音“离”）。
- **符咒**：商铺常贴“玄坛真君镇宅符”，或悬挂“赵元帅鞭打五穷”年。
- **港台与东南亚盛行**：
赵公明在台湾、香港、马来西亚等地香火极盛，常与关帝并祀，被视为商业保护神。
- **玄坛真君信仰**：
道教宫观中，赵公明作为“玄坛元帅”常配祀于城隍庙或财神殿，职能扩展到婚姻和合、驱邪治病。
- **文化符号化**：
其形象频繁出现在春节民俗、商业LOGO（如金融机构）中，成为“招财进宝”的通用符号。
总结**
赵公明成为财神的根本原因，在于道教神系建构、文学传播与民间需求的共振。
宗教背书**：道教将其纳入正统神谱，赋予“正财神”权威。
- **文学催化**：《封神演义》将其形象通俗化、职能具体化。
- **心理需求**：乱世中民众对“武力护财”的渴望，与商业社会对“正道生财”的推崇结合。
赵公明信仰不仅反映了中国人对财富的复杂态度（既渴望又敬畏），更体现了宗教、文学与民俗在历史长河中的动态互构。