杉山元，日本元帅，日本二战期间晋升的陆军三元帅之一，曾任陆军次官、陆军教育总监、陆相、参谋总长等职，是发动全面侵华战争和太平洋战争的积极策划和组织者，性格异常坚忍顽固。日本投降后，他开枪自杀。
杉山元，1880年1月2日出生于福冈县一个武士家庭。1893年4月，杉山元进入福冈县立丰津中学学习。1898年3月，杉山元中学毕业后即应征为陆军士官候补生。在校期间杉山元文化课极好，与后来的侵华日军总司令烟俊六和首相小矶国昭为同学，后两者的文化课成绩都比不上杉山元，不过杉山元骑术和机械等需要运动的项目就很一般。1899年12月—1900年12月，杉山元就读日本陆军士官学校第12期。军校的培养和锻炼，使他很早就立志成为一名无愧于天皇的军人。
杉山元
1904年2月，杉山元任步兵第14联队第3大队副官，随部队进入中国，参加日俄战争。杉山元在中国东北参加本溪湖附近的日俄沙河会战时，头部负伤，伤愈后留下终身伤痛，右眼睑下垂，这成了他的明显标志。1905年4月，杉山元改任中队长，后被任命为预备队中队长并返回国内。
日本陆军大学
1907年，杉山元考入陆军大学第22期，毕业后调到参谋本部情报部任职。1912年，杉山元以海军中尉身份随日本练习舰队相继出访菲律宾和新加坡等地，侦察当地驻军及防务，收获颇多，受到总部嘉奖。1914年3月，杉山元晋升为少佐，调回步兵第14联队任职，8月，任步兵第14联队大队长。
杉山元和妻子合照
1915年，杉山元出任英属印度使馆武官期间，了解了印度独立运动，结识了早期印度独立运动领导人布斯。布斯是印度激进派的独立运动领袖，遭英国当局通缉，杉山元不顾英日同盟，掩护对方逃到日本，赢得了包括印度激进独立运动家，也是自由印度临时政府的领导人、印度国民军最高指挥官、印度国大党领导人钱德拉·鲍斯等人的好感。
钱德拉·鲍斯
1918年，杉山元出访中东，考察了英国将领埃德蒙·艾伦比指挥的美吉多战役并对这次战役进行了全面研究。埃德蒙·艾伦比大力增强其空军的力量，夺取制空权，打击地面部队，最后取得了胜利。杉山元对飞机在战争中的作用有了新的认识。随后杉山元又出任国际联盟空军代表的随员。经过考察和在联盟的工作，杉山元对空军越发感兴趣，回国后大力鼓吹建立陆军航空兵。1918年12月起，杉山元先后被任命为第2航空大队队长，陆军省军务局首任航空课课长、军事课课长等职。1925年5月，杉山元晋升为少将，1928年8月，调任陆军省军务局局长。1930年8月，杉山元晋升为中将，被任命为陆军次官。
杉山元及其他陆军高层
随着日本关东军加快对中国东北侵略的步伐，杉山元在陆军省内部极力宣扬武力解决“满蒙”问题的重要性，不遗余力地主张对华进行侵略。当时，内阁和参谋本部对关东军急于要发动对“满蒙”的武装行动持反对态度，要求其“克制”，明确指示关东军“暂缓”实施计划，再“隐忍自重一年”。但杉山元等人对参谋本部的指示不但不予理睬，还私下暗自指使关东军做好发动侵略战争的准备。1931年4月，杉山元深思熟虑后，建议调遣陆军第2师团赴中国东北驻防并获得内阁的批准。第2师团的士兵大都来自日本北部地区，那里气候寒冷，与中国东北气候相近，士兵的耐寒能力强。杉山元调该师团到中国东北，就是要增强关东军在中国东北寒冷地区的作战能力。不仅如此，杉山元还促使陆军通过一项决议，将原来关东军各师团轮换驻防制改为永久驻防制，使部队适应当地的环境，了解对手的实力，为日后对东北用兵做了必要准备。
土肥原贤二
1931年，在听取了沈阳特务机关长土肥原贤二关于准备扩大侵略战争的报传后，杉山元立即指示关东军不用犹豫，按照既定的方针进行。杉山元又与陆案省中主张对华侵略的积极分子进行密谋会商，研究具体细节问题，提出了武力解快中国东北的作战计划，并且公然叫器借“中村事件”，用武力解决中国问题。日本国内军部也抓紧制定侵略中国东北的“政策”。
杉山元参加高层会议
经过反复争论，1931年，杉山元推动并主持了日本参谋本部与陆军省就《满蒙问题解决方策大纲》的讨论与拟订，这份文件就是一份武装侵略计划书。文件明确了日军侵略中国东三省的具体原则、步骤和措施，允许关东军在“必要时”不用请示，可以直接采取军事行动，行动时，关东军兵力与指挥问题由参谋本部直接控制。这一文件的形成，推动了日本国内侵略中国的决心，也极大地助长了关东军的侵略气焰。
9月19日清晨，九一八事变的消息传到东京后，杉山元紧急约见陆军省军务局局长小矶国昭和参谋本部次长二宫重治分析当前局势，研究对付事变的策略，形成下一步侵略的意见。三人一致决定利用这一时机进一步扩大侵略范围，迅速向中国增兵，一举实现独霸中国东北的野心。由于杉山元等军部首脑人物的怂恿、唆使，关东军更加肆无忌惮，加紧扩大侵略战果，组织日军向东北各地推进，不久，中国东北全境即全部陷入关东军的魔爪之下。
松井石根
日军侵占中国东北以后，为了转移国际舆论的压力，又蓄意在上海挑起了，二八事变，开始武装进攻上海。杉山元积极调兵遣将，协助组织和指挥了日军这次军事行动。由于驻上海的中国第19路军奋起抵抗，日军受阻。陆军部又增派兵力，调整部署。在松井石根被任命为上海派遣军司令官后，首相近卫文麿陆相杉山元、海相米内光政一起在东京车站为他送行。松井石根对杉山元说要打到南京去，请把全体陆军团结起来。对近卫文麿说：“我想去南京，请理解。”近卫文麿问杉山元：“陆军真的要一直打到南京去？”杉山元含糊其词：“松井也就是那么说，他到不了南京,撑死打到芜湖。”3月初，日军在杭州湾登陆，第19路军腹背受敌，被迫撤出上海。
首相近卫文麿
1932年2月底，杉山元离开了陆军省，被调任第12师团师团长，准备率部赴上海作战。日本陆军第12师团属于甲级精锐师团，其驻地正好在他的故乡，但回到驻家乡部队任职的杉山元内心并不快乐。杉山元认为，他在上海事变还未结束就离开陆军省，上海战事未完，他的使命也未完成。在任师团长期间，杉山元举办讲演会，开展针对性训练，煽动人们的军国主义情绪，以策应前线日军对中国的侵略。
日本航空兵宣传照
1933年，杉山元被调任日本航空本部部长。这正是他的用武之地，他也乐于从事这项事业。杉山元到任后积极谋划，多方协调，重新修订航空兵操典，制定了航空兵一系列规程，为日本陆军航空兵战术的提高和航空兵教育奠定了基础。在他的不断努力下，日本陆军航空兵发展成一支强有力的作战部队，他因此被称为“日本陆航第一人”。
日本航空队
1934年8月，杉山元晋升为参谋次长并兼陆军大学校长，增养了一批军国主义军官。1936年，二二六事件发生后，杉山元因阻止不利，受到牵连而辞去参谋次长职务。
1936年8月，杉山元任陆军教育总监兼军事参议官，11月2日，晋升为陆军大将。1937年2月，杉山元任陆相。
当时日报报道杉山元
卢沟桥事变爆发后，身为陆相的杉山元奔走于内阁与天皇之间，极力主张向中国增加兵力，扩大战争规模，他强硬地反驳不扩大派说：“所谓不扩大，只是避免全面战争，而不是不顾皇军的威信。”他竟然向天皇保证，三个月解决中国事变。7月11日，杉山元责成陆军省和参谋本部共同制定了《关于华北作战的协定》，同时，向内阁提出增兵华北方案。7月18日，近卫文鹰首相召开“五相会议”，杉山元力主增兵华北，扩大在华驻兵规模，内阁同意了他的意见。7月23日晚，他亲自向第5师团、第6师团、第10师团下达动员令，向华北增兵20万，战马5万匹，把国内的精锐部队派往中国华北，做对华开战准备。8月10日，杉山元又决定向上海增派两个师团的兵力。
8月15日，日本政府发表了由杉山元等起草的《对华宣战声明》，侵华战争全面爆发。杉山元叫嚣“迅速予敌彻底打击，以期早日收拾时局”。紧接着成立华中方面军、华北方面军，对中国作战部署全面展开。杉山元非常乐观地看到，在攻陷上海和占领华北广大地区后，又攻陷了中国首都南京，似乎中国军队已无抵抗能力。但蒋介石及中国军队退入内地，依然顽强抵抗。杉山元才真正意识到中国地广人多，仅凭日本现有经济状况和军队实力，很难在短时间内解决中国问题。
杉山元视察军队
1938年6月，杉山元改任军事参议官。11月，杉山元在做盲肠炎手术休养期问被调任华北方面军司令官，任务是维持占领的华北地区的安定局面，努力迅速恢复河北省北部、山东省、山西省西部及内蒙古地区的治安，确保主要交通线的安全。他到任后，指挥华北日军多次开展“治安肃正”作战，打击中国的抗日力量妄图摧毁华北敌后抗日根据地。
1939年夏，按照杉山元命令，日军华北方面军调集5万余人，由梅津美治郎指挥，对太行抗日根据地进行扫荡，控制主要城镇，分割抗日根据地，企图寻歼八路军主力。八路军各部队向占据交通线之日军展开袭击战、围困战。下旬，日军撤出占领地区，北移长治，以巩固长治及其周围地区。至此，扫荡作战以失败结束。
日本中国派遣军总司令部
1939年9月中旬，日本从新调整了在华日军兵力部署和序列，在南京设立中国派遣军总司令部，任命教育总监西尾寿造大将为总司令官，前陆相板垣征四郎中将为总参谋长，统一指挥华北方面军、第11军、第13军和第21军。杉山元卸任华北方面军司令官，转任军事参议官，回到日本国内就职。
1940年10月，日本为了应付与美国的紧张关系，为做不惜与美国开战的准备，天皇挑选杉山元出任参谋总长。1940年11月13日，杉山元以参谋总长身份参加御前会议，讨论并通过了大本营提出的《处理中国事变纲要》。该纲要明确通过武力作战打击中国军队，阻止美英援蒋活动，调整因诺门罕战役形成的日苏紧张关系，迫使中国政府屈服，建立长期持久作战体制。
日本御前会议
1941年3、4月间，杉山元亲自率领一批参谋、情报人员，前往中国南部、法属印度支那、泰国、马来西亚、印度尼西亚等地进行视察，了解掌握当地的军力和部署，为与美国、英国和荷兰开战做准备工作。首相近卫文麿与杉山元、海军军令部长水野修身一起进宫，向天皇禀报大本营联络会议意见。杉山元代表海、陆军颇有把握地向天皇奏报了已拟好的对马来西亚、新加坡和菲律宾的作战计划，并向天皇保证在150天内占领东南亚，夺取印度尼西亚的石油资源。
日本偷袭珍珠港
1941年12月7日，日军偷袭美国海军基地珍珠港，随后对美宣战，太平洋战争爆发。战争初期，杉山元协助天皇指挥日本海、陆军迅速役人东南亚各战场，战势十分顺利。70天攻克新加坡，100天攻克印度尼西亚，击败了英国、荷兰及当地军队，摧毁了英国、荷兰在当地的殖民统治，占领了东南亚和西南太平洋大部分地区，比预期还要顺利地完成了全部作战计划，日本国内一片欢呼之声。
杉山元元帅装
1943年6月，杉山元获元帅称号。但是，此时日本的南进作战却面临着战局逆转的危险。美军反攻速度之快，规模之大，作战能力之强远远超出了日本人的想象，日军已无法阻止美军舰队在太平洋的大举进击，美军开始直冲日本防线，日军已开始走下坡路了。2月21日，陆相东条英机和海相岛田繁太郎分别被天皇任命为参谋总长和军令部总长。杉山元辞去参谋总长职务，转任教育总监，杉山元成了继上原勇作元帅之后第二个在陆军三大部门都做过主官的军人。
杉山元视察医院
1944年7月22日，日本危急时刻，杉山元临危受命再次担任陆相。此时的杉山元仍气焰非常嚣张，调整兵力部署并撤换指挥不力的军官，叫嚣要把太平洋战争进行到底，但已无法挽回覆灭的下场。
杉山元视察防御设施
1945年4月8日，为实施本土抵抗，日本将国内防卫军分成两部分，组成第1总军和第2总军。杉山元被任命为第1总军司令官，总兵力约70万，主要负责津轻海峡以南包括石川、岐阜、爱知、三重县在内的本州东部地区防御。
杉山元视察海防
虽然日本本土已经遭到美军惨重轰炸，失败就在眼前，但杉山元身为本土作战的最高负责人之一，仍极力主张抗战到底，以殊死抗争来抵御进攻本土的美军，并企图乘对方立足未稳之机，全线出击，将美军消灭。8月14日，天皇召见第1总军司令杉山元、第2总军司令烟俊六和海军军令部长永野修身三位元帅，表达终止作战的决心，要求军队服从命令。杉山元尽管主张抵抗到底，但面对天皇的决定，只能服从。8月15日，天皇裕仁在宣读了《终战诏书》。至此，日本法西斯宣告战败，无条件投降。
顽固不化的杉山元自知无力回天，但也深知自己作为日本发动全面侵华战争时的陆相和发动太平洋战争时的参谋总长，罪责难逃。9月12日下午5时，为逃避审判，杉山元在第1总军司令官室开枪自杀，结束了罪恶的一生。杉山元的前两位妻子均死于肺结核。
杉山元遗照
当晚，杉山元的妻子启子在得知丈夫自杀的消息后，在自己家里的佛堂，身着全白丧服，嘴里叨念着丈夫的名字，仿照武士做法用短刀戳穿心脏自杀，随夫而去。