以前读《撒哈拉沙漠》，就盼着有一天自己也能去沙漠走走，看大漠孤烟、黄沙漫卷，看沙漠的星空、听沙漠的雨声。这个愿望在去年的5月实现了。 我去的是位于内蒙古阿拉善左旗的腾格里沙漠，从此“沙漠”不再只是停留在书本里的词，而有了具象的、真实的模样。
腾格里沙漠是我国的第四大沙漠。在蒙古语中“腾格里”是“天”的意思，形容这片沙漠像天一样高远、辽阔。 沙漠是严酷的、荒凉的，但它不是生命的荒漠和禁区，那里有着多彩而独特的动植物世界。
除了一望无际的沙丘，这里还分布着大大小小422个青绿色草湖（湖盆）。这些湖泊养育了水草鱼虫，滋润了周边的土地，吸引来了鸟儿、牛羊、骆驼、兔子... ...在原本荒凉的大漠里孕育出片片绿洲。 绿洲，在沙漠里，就是天堂和乐土的代名词。
在沙漠中行走时最常见的动物是沙蜥和甲虫。 拥有沙漠保护色皮肤的沙蜥是沙漠里行动敏捷的昆虫捕手，因为它们的颜色和沙子极为接近，行走时很难发现，如果眼前突然有个身影嗖的一下闪过，或者草丛中有枝叶摆动，停下来仔细探查，便能找到沙蜥。
耐旱的植物喂养着牧民放养的骆驼和牛马、草丛里躲藏着刺猬和野兔，这些动物的粪便成了黑色甲虫的食物，行动敏捷的沙蜥又靠捕食甲虫为生。 环境的贫瘠和荒凉，凸显着生命的伟大和顽强。
腾格里沙漠地处西伯利亚至中国华北华南的候鸟迁徙路线上，由于这里湖盆众多，食物充足且少有人打扰，很多鸟类把这里作为迁徙的中转站和补给站。 春秋季节天鹅会在这里逗留半个月，我去时已近夏季，见到最多的是赤麻鸭和黑翅长脚鹬，细长的红脚是长脚鹬最容易辨识的特征。
被称为候鸟先锋的赤麻鸭，是最早从北方向南方迁徙的候鸟。我在黄草湖遇到了一群赤麻鸭，它们有的在湖面上空飞行，有的在水中游弋，金色的沙漠倒映出金色的湖水，画面美极了。
我还在湖边的草丛中发现了一只野兔，看它又肥又大的体型，想来沙漠生活过得还不错。据说有人曾在腾格里沙漠中见过狐狸，可惜我没有遇到。 说完动物，我们再来看看这里的植物。
靠近湖边水源比较充足的地方，植被相对茂密；远离湖盆的沙漠腹地，也有很多植物在顽强地生长。 在腾格里沙漠见到的植物有梭梭、白刺、沙蒿、沙冬青、沙鞭等等，耐旱、耐热、耐寒的特征使得它们能够适应沙漠里干燥缺水和昼夜温差大的环境。
喜欢在蚂蚁森林种树的人应该对梭梭都不陌生，其实梭梭最有趣的是它的种子，梭梭的果实背部长着一对小“翅膀”，使它能借风力飞到大漠的各个角落，生根发芽，不断繁衍。 梭梭的种子在沙漠严酷的环境下只能存活几个小时，是世界上寿命最短的种子；但它的生命力也极强，只要得到一点点水，两三小时内就能生根发芽，是世界上发芽最快的种子。
沙漠中有两对相伴相生的寄生关系：梭梭和肉苁蓉，白刺和锁阳，梭梭和白刺是宿主。肉苁蓉和锁阳都被誉为“沙漠人参”，是沙漠中的宝藏。 这张照片中开着耀眼黄色小花的是沙冬青，红棕色的是锁阳，旁边白色枝干的是白刺。
这张照片下方有着长而柔软枝叶的植物叫沙鞭，也是不惧严寒酷暑的大漠守护者。它们的根是横向生长的，在地下彼此串联，从地面上看就是很整齐的一排，犹如一队防沙护沙的卫士。
沙蒿的长相感觉有点像胡萝卜缨。它的枝条能匍匐生长，有利于防风阻沙，沙蒿适应性强、耐干早、抗风蚀、喜沙埋、生长快，是固沙先锋植物。 生活在这里的动物和植物，为沙漠带来了蓬勃的生命力，环境愈严酷，它们愈顽强。
露营的其中一个夜晚，突如其来的狂风骤雨让人一阵紧张，同时又有歌中“我看过沙漠下暴雨”体验的兴奋。小心翼翼地躲在帐篷里，想象着角角落落里的植物们终于可以狠狠地喝个够，不免感叹大自然严酷之外偶尔的仁慈。 万籁俱寂的夜晚之后，生命的交响乐将在太阳升起时再次奏响。
