陕西宝鸡一个农民挖地时发现了一件青铜器，差点当废铁卖掉。这件青铜器上有122个字的铭文，其中“余其宅兹中国“六个字，成了我们国家名字最早的记录。
我们天天说的“中国“这个名字，背后藏着三千多年的历史。
青铜器里藏着的秘密
这件青铜器叫何尊，是西周时期的文物。铭文讲的是周成王搬到洛阳，要在“天下中央“治理老百姓。
“中国“最开始不是国家名字，而是说地理位置，意思是中央的地方。
那个时候周朝刚打败商朝，各地诸侯都有自己的地盘。天子直接管的地方就是“中心“，也就是“中国“。古人觉得自己住在世界的正中间，把周围其他民族叫做“蛮夷戎狄“。
这种想法一直影响到今天。“中“就是中心，“国“就是邦国，合起来就是“中央之国“。
春秋战国时期打仗不停，但谁占了中原，谁就说自己是中国正统。齐桓公、晋文公都喊着“尊王攘夷，守护中国“的口号。这时候“中国“不只是地方，还代表了文明和政治正统。
皇帝们都抢着要这个名字
秦始皇统一天下后，“中国“开始从地理概念变成国家概念。史书里出现了“并中国““统一中国“这样的说法，说明一个完整的国家已经形成。
汉朝特别是汉武帝时期，打通了西域，开了丝绸之路。“中国“成了对外介绍自己的名字。汉锦上绣着“五星出东方利中国“，这是对国家的祝福。
魏晋南北朝时期国家分裂，各地都在打仗。但“中国“这个词没有消失，反而成了大家争抢的香饽饽。
北魏、南朝、前燕这些少数民族建立的政权，都说自己是“中国“，都想证明自己继承了中原文化。
隋唐统一后国家强盛，“中国“这个名字更稳了。唐朝的外交文件里经常用“中国“代表整个国家。李世民治国有方，周围国家都愿意来朝贡，这让中国的地位更稳固。
宋辽金元时期中原经常换主人，甚至被少数民族统治。但“中国“从来没消失过。辽朝、金朝、元朝都自称“中国“，学中原王朝建都，制定制度，就是想得到正统认可。
第一次写进国际条约
忽必烈建立元朝后，给日本写信时明确用了“中国“。这是历史上第一次在国际文件中用“中国“作为国家名字。
这个细节很重要，说明这个词已经不只是地理或文化概念，而是一个国家的名字。
明朝时朱元璋给日本国王写信说“朕本中国旧家“。这时候“中国“已经是正式的国家称谓。郑和下西洋带的国书里，也多次出现“中国“字样。
清朝虽然是满族统治，但也没放弃“中国“这个名字。康熙和俄国签《尼布楚条约》时，第一次把“中国“写进国际条约，代表国家主权。
清朝后期外国人入侵，“中国“反而成了团结民族感情的纽带。
从民国到新中国
1912年中华民国成立，孙中山把“中国“作为简称。这是第一次把中国当作现代国家名字用。
1949年中华人民共和国成立，新中国正式用了“中国“这个名字。毛主席本来想叫“中华人民民主共和国“，后来在张治中等人建议下，定为“中华人民共和国“。
“中国“这个简称在1949年9月30日的政协会议上正式确定，从此用到现在。
今天的中国有56个民族，14亿人口，是世界第二大经济体。这个名字不只是称呼，更是历史传承、文明象征、国家标志和民族情感。
很多人觉得“中国“是理所当然的，但它走了三千多年，从青铜器上的词语变成代表伟大国家的名字。
中国叫中国，是因为我们一直是世界文明的“中心“。无论文化、制度还是精神，都是如此。了解这个名字的来历，不只是长知识，更是对祖国的认同。
我们说“中国“时，不只在说国家名，而是在说我们是谁，从哪来，要去哪里。
结语
你有没有想过，除了“中国“，我们的国家还可能叫什么名字？如果当年历史走了不同的路，今天我们会如何称呼自己的祖国？