前言
提到加拿大，多数人会先想到它998万平方公里的辽阔国土！可鲜少有人知道，这片广袤土地的70%，并非通过战争或条约逐步兼并，而是源自19世纪与一家公司的交易。这听起来是不是特别不可思议？但它千真万确地发生过。
加拿大土地的由来
17世纪的欧洲，上流社会对海狸皮制成的帽子极为追捧，海狸皮帽成为了身份与财富的象征，有需求就有市场，有市场就会有人想尽办法去开拓。1610年，英国航海家亨利·哈德逊在探寻西北航道时，意外发现了一片广阔的海域，这片海域后来被命名为哈德逊湾。他们把这个重大发现告诉法国当局，却未得到重视，于是两人转投英国，英国国王查理二世听闻后，意识到这是个绝佳的商机。
1670查理二世签发了一份皇家宪章，成立了哈德逊湾公司，并赋予其在哈德逊湾流域所有河流流经土地的独家贸易权。在接下来的几十年里，哈德逊湾公司不断发展壮大，势力范围逐渐从哈德逊湾沿岸向内陆延伸。到18世纪中期，鲁珀特领地的面积已达约390万平方公里，占据了如今加拿大国土面积的三分之一多。
不过，商业竞争总是如影随形，1779年一家新的皮毛贸易公司—西北公司在蒙特利尔商人的组建下成立了。哈德逊湾公司和西北公司为了争夺皮毛资源和市场份额，展开了激烈的竞争，一开始双方通过降价等手段互相打压，后来矛盾不断升级，甚至演变成了武装冲突。1814年，哈德逊湾公司总督塞姆菲勋爵禁售佩米干给对手，西北公司则用武力抢夺，1816年著名的七橡树战役爆发。
西北公司带领60人伏击了哈德逊湾公司，这场冲突导致21人死亡，包括塞姆勒总督。这一事件震惊了整个北美皮毛贸易界，也引起了英国政府的关注。原本英国政府想通过让两家公司相互制衡来维持北美皮毛贸易的稳定，可这场冲突让英国政府意识到，再这样下去整个北美皮毛贸易产业都将受到严重冲击。于是英国政府强行介入，要求两家公司合并，由于哈德逊湾公司资历更老，且有王室的支持，在合并中占据了主导地位，一举吞并了西北公司。
合并后的哈德逊湾公司，领地面积一下子扩大到了约740万平方公里，从哈德逊湾一直延伸到太平洋沿岸，成为了当时世界上最大的土地持有者。公司规模虽然进一步扩大了，但随着时间的推移，新的问题接踵而至，19世纪中叶情况发生了巨大变化。在欧洲，时尚潮流更迭，海狸皮帽不再像以往那样受欢迎，这使得哈德逊湾公司赖以生存的毛皮贸易受到了沉重打击。
与此同时，欧洲移民大量涌入北美，加拿大东部地区的人口不断增加，经济形态也日益多样化。新的经济模式和商业需求不断涌现，而哈德逊湾公司所控制的大片土地，开发程度却极低，绝大部分仍是蛮荒之地，公司继续维持对这些土地的统治，成本越来越高，收益却不断下滑。另一边，加拿大自治领正式成立，面积仅有166万平方公里左右。面对南边强大且扩张野心勃勃的美国，加拿大自治领深知，如果不尽快扩大版图，增强自身实力，很可能会在未来的竞争中处于不利地位，甚至面临被美国吞并的风险。
而哈德逊湾公司所掌控的西部和北部广大地区，土地肥沃，资源丰富，自然成为了加拿大自治领眼中的“香饽饽”。此时的哈德逊湾公司，也正想摆脱土地管理这个“烫手山芋”，专注于其他更有发展潜力的业务。双方一拍即合，一场影响深远的交易就此拉开帷幕，1868年英国议会通过了授权哈德逊湾公司将其控制的土地转让给加拿大。
加拿大以30万英镑（约合当时150万加元）的价格，从哈德逊湾公司手中购买了鲁珀特领地以及公司在西北地区拥有的大片土地。这笔交易在当时引起了不小的轰动，30万英镑就能买下超过700万平方公里的土地，平均每平方公里的价格低得惊人，不过对于刚刚成立、财政并不宽裕的加拿大自治领来说，这仍然是一笔巨款。而且，哈德逊湾公司也并非毫无保留，他们保留了遍布已售区域贸易站周围的土地，以及未来所有可耕地面积的二十分之一。
然而，交易的过程并非一帆风顺。当交易的消息传出后，当地的梅蒂人强烈反对，他们世世代代生活在这片土地上，担心土地转让后自己的权益无法得到保障，土地会被加拿大政府没收。于是，在领袖路易斯·瑞尔的带领下，梅蒂人成立了临时政府，组织武装力量，阻止加拿大调查员进入领地，这就是历史上著名的“红河抵抗”运动。这场抵抗运动持续了整整一年，土地移交被迫推迟，直到1870年5月加拿大政府与梅蒂人进行谈判，承诺将梅蒂人的土地纳入新成立的曼尼托巴省，并给予他们一定的土地补偿，这场风波才逐渐平息。
1870年土地转让正式完成，加拿大成功接手了这片广袤的土地，那么这片从哈德逊湾公司买来的土地，给加拿大带来了什么呢？这片土地上丰富的自然资源，为加拿大日后的发展提供了强大支撑，以阿尔伯塔省为例，这片从西北地区分出的土地，面积达66万平方公里，如今已成为加拿大重要的农业和能源产区。它是加拿大的“粮仓”，产出全国一半的牛肉，同时还拥有丰富的油气资源，其探明原油储量占全国的60%，天然气储量占85%，阿萨巴斯卡油砂矿更是世界上最大的油砂矿之一。