"坐北朝南" (zuò běi cháo nán) is a Chinese idiom that literally translates to "sitting in the north and facing south."
It has several important meanings:
1. "Directional Meaning:" It describes the orientation of a building, room, or structure where the main entrance and/or the primary space face south, while the back faces north. This direction was historically considered very auspicious in traditional Chinese architecture and feng shui, as it allowed for ample sunlight (warmth in winter, coolness in summer) and a good view.
2. "Metaphorical Meaning:" It is often used metaphorically to describe a person's "position, status, or power". Someone described as "坐北朝南" holds a "prominent, authoritative, or central position" within an organization, society, or family. They are often the leader, the person in charge, or the one making key decisions. The phrase implies prestige, importance, and influence.
"In summary:"
"Literal:" Facing south from a northern position (common in traditional architecture).
"Figurative:" Holding a high-ranking, authoritative, or central position.
You might hear it used in contexts like describing a CEO's office ("他的办公室是坐北朝南的，显得很有气派") or talking about someone's influence in a community ("在村里，他一直坐北朝南").
“东南西北”作为方位词，我们太熟悉了，以至于熟视无睹，忽视它们的来源。
今天来讨论“南”与“北”的问题。
先说“北”，主流说法是两个人背靠背的场景。
《说文解字》：“乖也。从二人相背。凡北之属皆从北”。
百度百科解释：“北”的甲骨文像两个站立的人背对背，表示相背对的意思。
看下图中1-6的字形，似乎可以这样认读，并不为错，而且楷化以后的“北”也接近于两人相背的形象。
但这里犯了一个错误，误读甲骨文“北”的左右两边为“人”字，而其实是人体背部的线条描写。示意图如下：
所以，“北”的本义就是“背”，“北”就是“背”的本字。但由于文字借用的需要，“北”很早就被借用为代表方位的“北”，而原本表示人体背部的“北”，只能在“北”的下面加上肉月旁，与表方位的“北”区别，表示与人体相关。
《说文解字》以为“北，二人相背”，误读线条（身体形态）为字形，情有可原也。
生活中二人背靠背，也是双方相互依靠的表象，而绝不会示意为“乖”。
“南”的误解则更深。
《说文解字》释南：“艸木至南方，有枝任也。从，声。，古文。”明显是望文生义了，比“北”的误读更离谱。
《百度百科》比较老实，“此字始见于商代甲骨文 。南字本义不详，在殷墟卜辞中已借用为方位词”。
其实，理解了“北”的来源，“南”就很容易。
这是一组相对词，人体背部的对面是什么？当然是腹部了。
所以甲骨文的“南”的写法：
就是一个腹部的形状描写，请看图示：
甲骨文“南”（1），中下方为腹的外轮廓，上部为头部的简写，后面三个“南”字的形体更加清晰，外轮廓中部的部分就是肚脐眼。所以，“南”，确定是一个象形字。
但'南"与“北”一样，被借用了，“南”也定义为方位词。所以，本表腹部的“南”，只能加肉月旁来表示，表示与人体相关。其实，“南”仍“腩”之本字，而“腩”，则为动物腹部松软的肉。
回到题目：坐北朝南。一般理解是指房子的朝向，其实不然。坐的本义是后，朝的本义是前，所以，“坐北朝南”的意思非常明确，一个人的后面是北，前面是南，不仅是房子而已。
