天津租界区域图
紫竹林租界在天津城东南，1860年清政府与英法签订《北京条约》，增开天津为通商口岸，法国先在紫竹林一带强划租界，后来英、美、俄、德、日等国争相效仿，也在紫竹林及其附近区域划定租界，广义上的紫竹林租界由此形成。1900年义和团运动兴起，天津的义和团人数众多，势力雄厚。6月12日这一天紫竹林租界内的列强军队无故枪杀天津市民，激起了义和团的愤怒。
6月15日，天津的义和团大举出动，手拿大刀、长矛冲向紫竹林租界，租界内枪声四起，义和团虽然人数众多但武器低劣，因此伤亡惨重。6月17日，八国联军攻陷大沽炮台，此外租界内的各国军队又烧毁了邻近租界的武备学堂，这让很多爱国清军也开始主动支援义和团攻打紫竹林租界的行动。6月21日，清廷下诏，正式对各国宣战。从6月29日开始，清军马玉昆部、聂士成部纷纷抵达天津，直隶总督裕禄制定了攻打紫竹林租界的三面围攻计划，至此清军主力参与到围攻紫竹林租界的行动中来。然而直至天津陷落，紫竹林租界仍未被攻下，那么为何义和团和清军就是攻不下紫竹林租界呢？
义和团成员
说到这个话题，我想许多人可能会说这是因为清政府的阴谋，慈禧太后并不想攻下紫竹林租界。另外清军也仇视义和团，在义和团攻打紫竹林租界时，清军甚至在后面枪杀义和团群众。这种看法我也不想否认，不用去寻找更多的史料来证明，从裕禄的三面围攻计划中就可看出一二。清军主力马玉昆部负责攻打租界北面的老龙头车站，聂士成部从南边威胁租界，而攻打租界的主力是号称“天下第一团”的义和团张德成部。由这样的战略部署来看，确实具有某种耐人寻味的含义。
义和团和聂士成的部队正在攻打紫竹林租界
当然，或许义和团和清军就是攻不下紫竹林租界还有另外一个重要原因，就是租界内兵力雄厚以及外围各国联军的救援。自义和团在天津兴起之后，各国相继增援天津紫竹林租界。到了6月14日，在义和团围攻紫竹林租界前夕，各国集结的兵力已达2400人。后来当紫竹林租界局势危急之际，各国再次派兵增援。6月23日，各国联军冲破重重封锁达到紫竹林租界的援兵多达7000多人。25日，西摩联军2000多人抵达紫竹林租界。次日，各国又从大沽调兵1300余人增援紫竹林租界。
至此，紫竹林租界内的兵力上升至12000多人。1万多装备精良的各国联军，实力不可谓不雄厚，界内联军甚至于开始反守为攻，先占东局子军工厂，又占老龙头车站。7月初，外围的各国联军又开始主动攻击聂士成部，企图把战场引向租界之外。聂士成在亲自督军，力战殉国。7月12、13日，八国联军加紧进攻天津，14日攻破天津城，义和团和清军被迫撤退，攻打紫竹林租界的行动失败。