《沙家浜》现代京剧的著名剧目，依据沪剧《芦苇火种》改编而来，主要讲述新四军江抗留下的36个伤员坚持斗争，经过不懈努力发展成为了新四军的一个旅，要知道当时新四军只有18个旅，此剧在老一辈人中有极高的知名度。
沙家浜
1939年，新四军为发展苏北，新四军江南指挥部率领主力北渡长江，江南指挥部下辖的江抗因伤员无法随队作战，于是将受伤比较重的36个伤员留在阳澄湖地区，但谁也没有想到的是，这些伤员后来居然发展成为了新四军六师18旅，以后的华东野战军第一纵队第二师。他们的成就是辉煌的，但过程是艰险的。这36个伤员，开始被当地地下党的同志隐藏在阳澄湖芦苇荡的小船上，但是开始没过几天，就有一个伤员落到了水中，没有人知道他什么时候被水冲走的，也没有人知道他的名字。面对这样的情况，伤病员夏光、刘飞等都觉得这样不行，他们在船上不仅要忍受夏天无尽的蚊虫，还要忍受寒冷与饥饿。再这样下去肯定不行，还会有人不断地死去。必须想办法出去医治。
阳澄湖的芦苇荡
于是他们积极与送饭的群众联系，寻找机会出去，终于在十几天后，日伪军放松了对新四军伤员的搜索，当地地下党的同志趁机将他们转移到了湖西的张家浜，张家浜的群众为了避免被人发现，将他们分散到各家的草垛里养伤，常熟民抗司令员任石天以前是中医，他又找了两个同行来为剩下的35个伤员看病换药，在当地群众的悉心照料下，他们的伤势一天天的好了起来，但也有一些伤员因为医疗条件的限制，患了败血症，因伤不治牺牲，前后有10个伤病员因败血症逝世。
江抗阳澄湖抗日根据地
到了冬天，日伪军的搜索日益放松，大家终于能够出草垛到外面走走了。虽然36个伤病员有11个不幸牺牲，但是留下的25个江抗老战士还是给了常熟人民很大的希望。人们奔走相告，江抗没有走，他们还留下了一个留守处。伤病员听到群众的呼声，也十分兴奋，要求夏光带领他们与日寇作战，重新将江抗的旗帜打起来。也就在这时，新四军指挥部派遣原江抗2团政治处主任杨浩芦率3个营连干部到张家浜，与刘飞和夏光见面，并传达了叶飞要求伤病员建立武装的命令。他们几人商量之后，一直决定成立江抗东路指挥部，原来杨浩芦是想让刘飞担任司令的，但是由于刘飞受伤后，打入右胸的子弹一直没能取出来，还得继续治疗，于是改由夏光任司令员，杨浩芦任副司令员兼政委。并将十几个伤病员编成一个班，并成立了一个特务连，实际上特务连就下辖了那一个十几个人的班。虽然人数少，武器也少，只有刘飞临走时留给夏光的一支驳壳枪。但好歹是把架子拉起来了。
叶飞上将
司令部成立后，夏光积极地开始了发展武装的行动，并经过不懈努力，说服了当地一些地方武装，部队开始得到了扩充，并有了一些枪支弹药，到了11月6日，新江抗开始了第一次战斗，他们抽调好几个排班级干部，组成了一个战斗小组，在一座桥上伏击了日军的一个汽艇，全歼汽艇上的所有日军，没有一个逃脱。此次战斗也向所有人表明了，江抗没有走，他们依然在战斗。
到了1940年2月份，新的江抗已经发展到了两个连，除原先成立的特务连，还有一个一连。2月7日，新江抗再次与敌发生战斗，在2月7日的战斗中，江抗虽然取得了胜利，但自身亦伤亡严重，一连连长和指导员都牺牲了，副司令杨浩芦亦因伤重不幸身亡。一时间江抗的老红军产生了悲观情绪，纷纷向陈毅反映，要求返回老部队，陈毅一听他们这样，顿时就发了火。恰好原来老6团1营营长陈挺从延安学习归来，陈毅当即决定派他到新江抗工作，打开江抗的局面，陈挺是原闽东独立师的支队长，地位仅次于叶飞等少数几位师级领导，在部队中有极高的威望，因此新江抗的同志看到到老营长都来了，也没在好意思说要会老部队，军心算是稳定了。
刘飞将军
到了4月，陈毅派谭震林、何克希、吴仲超、刘飞等一大批高级干部前往新江抗，谭震林等一大批高级干部的到了，使得江抗获得就极其迅速的发展，到11月，江抗由原来的三个支队，发展到了3个纵队，每个纵队下辖3个支队。到1941年1月，因皖南事变的原因，新四军重建，皖南新四军改编为新四军第六师，而新江抗则被改编为新四军第18旅，他们以一年多一点的时间就发展成为有数千人的旅，着实令人惊叹！