青岛市名称的由来可追溯至胶州湾海口北侧的一座小岛，名“青岛”，因岛上山岩耸秀、林木葱郁，终年郁郁葱葱，故得此名 。明代中叶已有“青岛”名称的记载，如嘉靖年间王士性的《广志绎》和万历年间即墨县令许铤的《地方事宜议·海防》中均提及“青岛” 。后来，“青岛”之名逐渐从海中岛屿移向陆地，青岛湾、青岛村、青岛河、青岛山等地名相继出现，青岛口（泛指青岛左右的海湾）也成为陆地地名 。清光绪年间，清廷决定在青岛设防，青岛逐渐成为重镇 。1899年，德皇威廉二世命名胶州保护地的新市区为“青岛”，1922年中国收回胶澳租借地后定名“胶澳商埠”，1929年设青岛特别市，后改称青岛市，沿用至今 。此外，青岛又称“小青岛”或“琴岛”，因岛形似古琴及民间传说而得名 。
那么青岛市的区县名称又是怎么由来的呢？
市南区
青岛市市南区名称的由来非常直白：因其地处青岛市区南端，故名“市南区”。
市北区
市北区因地处青岛市老城区北部而得名 。
李沧区
李沧区的名称源于1994年青岛市区划调整：由原沧口区的李村河以北区域（简称“沧口区域”）与原崂山区李村镇张村河以北区域（简称“李村区域”）合并而成，取两地之首字，即“李”和“沧”，合称“李沧区”。
崂山区
崂山区的名称直接来源于其境内的崂山。崂山古称“劳山”“牢山”，后演变为“崂山”，这一名称最早见于《南史》，并在明末黄宗昌编撰的《崂山志》后逐渐被广泛采纳，至清代正式定名为“崂山”。
1949年设立崂山行政办事处，后历经崂山区、崂山县等建制，最终于1988年11月17日撤销崂山县，设立青岛市崂山区，沿用至今。
城阳区
城阳区的名称源于其地理位置：因地处古代“不其城”之南，即“城之阳”，故名“城阳”。
“不其城”最早可追溯至秦代所置的不其县，其遗址位于今城阳区附近。1994年，青岛市调整行政区划，以原崂山区北部8个镇为基础设立城阳区，延续了这一历史地名。
黄岛区
黄岛区的名称直接来源于“黄岛”这一岛屿名称。据《胶澳志》等史志记载，该岛古时又称“齐伯山”或“齐伯山岛”，因岛上“土石赭黄，草木不生”，远望一片苍黄，故名“黄岛”。1979年，国务院正式批准设立青岛市黄岛区，遂以岛名命名。
即墨区
即墨区的名称由来主要有两种主流说法：
1. “临墨水河”说
这是目前最广为接受的说法，认为“即墨”因临近墨水河而得名。其中，“即”意为“靠近”，“墨”指墨水河，合称“即墨”。这一说法最早见于《元和志》等古籍，认为原即墨城（今平度市古岘镇）因地处墨水河畔而命名，后虽城址南迁至现即墨区，但名称沿用至今。
2. “节墨”演变说
另一种观点指出，“即墨”最初为“节墨”，源于商周时期东夷方国“節方”（又称孤竹），后由墨台氏受封于此，称“節墨氏”，逐渐简化为“即墨”。考古出土的齐国刀币上刻有“節墨之法化”，为这一说法提供了实物佐证。
尽管存在争议，“因墨水河得名”仍是官方和主流史志普遍采纳的解释。
胶州市
“胶州”一名的源头是胶水（今胶河）。北魏永安二年（529 年）首次以“胶”字设州，因胶水“水色如胶”而得名“胶州”。此后虽经历多次废置、迁移，但“胶州”作为行政区划名称沿用至今。1987 年撤县设市，成为青岛市下辖的胶州市。
平度市
“平度”作为政区专名，始于西汉置县之时。据清道光《重修平度州志》和《山东通志》引《说苑·闾丘先生对齐宣王》的记载，名称取自“愿选良吏，平法度，臣得寿矣”一句，寓意“法度公平、社会安定”，遂以“平度”名县。此后历经州、县、市等建制更迭，但“平度”二字沿用至今。
莱西市
“莱西”一名并非自古就有，而是1941 年抗日战争时期因区划调整才出现的俗称，最终于 1950 年 3 月正式定格为县级建制名称，其由来可以概括为一句话：因地处老莱阳县境西部，习称“莱西”，后遂以为名。
具体过程如下：
1. 唐至清：皆属“莱阳”
今莱西市境在唐庄宗同光元年（923 年）之前称“昌阳县”；后因避祖讳，取古“莱国”“莱山”之义改名为“莱阳县”，历宋、元、明、清 1000 余年未变。
2. 抗日战争时期：首次出现“莱西”二字
1941 年 2 月，中共为便于敌后领导，将老莱阳县划分为莱东行署（后称莱东县，即今莱阳市）和莱阳县（主体位于老县域西半部）。1942 年 7 月，又在西南部析置“莱西南行署”。因新设的莱阳县恰好位于老县域西侧，当地民众口语中开始称其为“莱西”。
3. 1949 年后：几经分合，1950 年正式定名
1945 年 5 月“莱西南行署”改称“莱西南县”。1950 年 3 月，莱西南县与习惯上已被叫作“莱西”的莱阳县合并，省政府沿用民间习称，正式设立莱西县；而原莱东县则改称莱阳县。
4. 1991 年撤县设市
1991 年 12 月，莱西县撤县设市，定名莱西市，沿用至今。
因此，“莱西”并非源于某条河流或山岳，而是纯粹因政区拆分后位于老莱阳县西部而得的方位性名称，先为口耳相传的俗称，后被官方确认并沿用。
