珊瑚礁是以造礁石珊瑚的石灰质骨骼为主体，与珊瑚藻、有孔虫等其他钙质造礁生物的遗骸经过生物堆积而形成的一种岩石体，其主要成分是碳酸钙(CaCO3)。简而言之，造礁石珊瑚死后，其遗骸构成的岩体即为珊瑚礁。
（拍摄者：谢墨）
根据形态和地理位置，珊瑚礁可分为岸礁、堡礁、环礁、台礁、塔礁、点礁和礁滩等。岸礁又称“裙礁”，是指紧靠海岸发育起来的珊瑚礁；堡礁又称“离岸礁”，是基底与大陆架相连，但与大陆架之间被浅海、海峡、水道或澙湖隔开而环绕海岸的珊瑚礁；环礁是指呈环形发育的珊瑚礁，中间有封闭或半封闭的潟湖或礁湖，又可分为封闭型环礁和开放型环礁；台礁是似圆形或椭圆形的实心状珊瑚礁，中间没有澙湖或澙湖已淤积成为浅水洼塘；塔礁是兀立于深海、大陆坡上的细高礁体；点礁是呈分散状或孤立状，且规模较小（一般直径小于1公里）的珊瑚礁，通常孤立于环礁澙湖中；礁滩是匍匐在大陆架浅海海底的丘状珊瑚礁。例如，我国海南岛、雷州半岛以及涠洲岛等周围的珊瑚礁均是岸礁，而我国西沙群岛、中沙群岛以及南沙群岛的珊瑚礁基本上都是环礁。而最著名的澳大利亚大堡礁为堡礁，绵延超过2300公里。
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此外，根据次生组分的有无，珊瑚礁还可分为原生礁和次生礁。丛生的珊瑚群体死后仍留在海底原地，其遗骸构成的岩体，保留死前的态势者称为原生礁；而珊瑚被波浪、天敌或人为破坏后，其残肢败躯和各种附礁生物骨壳与粒级碎屑混杂堆积在一处，被皮壳状的珊瑚藻覆盖，由这些沉积物不断堆积又不断地被珊瑚藻覆盖与粘结构成的岩体，则称为次生礁(赵焕庭，1998)。
（以上三张为网络图片）