“三清”指的是三位至高无上的尊神，他们代表了“道”的化生和宇宙演化的三个阶段。这三位尊神分别是：
1. 玉清元始天尊
象征： “道”的本源、宇宙的初始状态（“无极”）。
地位：位居三清之首，被认为是道的化身，在宇宙诞生之前就已存在。
形象：通常手持混元珠或虚捧，象征天地未开、混沌未分的状态。
道场：昆仑山玉虚宫。
2. 上清灵宝天尊（也称太上道君）
象征：“道”的分化、宇宙的演化与秩序的形成（从“无极”生“太极”，阴阳分化）。
地位： 仅次于元始天尊，负责创造和传授道法、经书。
形象： 常手持如意或太极图（玉如意），象征阴阳和合，生化万物。
道场：禹余天上清境。
3. 太清道德天尊（即太上老君）
象征：“道”的显现与教化、宇宙万物的生成（“道生一，一生二，二生三，三生万物”）。
地位： 三清之末位，但却是道教中最广为人知、最受民间尊崇的神祇。被认为是老子（道家学派创始人）的神化形象。
职能： 代表“道”在现实世界的显现和教化，常被尊为道教教主（道祖），掌管炼丹、医药、法术等。也常被视为创世神之一。
形象：通常是白发白须、慈眉善目的老者形象，常手持太极神扇或拂尘，坐骑是青牛。
道场： 大赤天太清境（或说在离恨天兜率宫）。
核心含义与哲学思想：
“一气化三清”： 道教认为，宇宙的本源是“道”或“先天一炁”。这“一炁”分化显现为三位尊神，即“三清”。他们并非完全独立，而是“道”在不同层面和阶段的体现。
宇宙生成论：三清象征着宇宙从无到有、从混沌到有序的生成过程：
* 元始天尊：代表无极（混沌未开）。
* 灵宝天尊：代表太极（阴阳始分，万物开始孕育）。
* 道德天尊：代表万物化生（阴阳和合，生成天地万物）。
最高信仰对象：在道教宫观中，三清神像通常并排供奉在大殿正中，元始天尊居中，灵宝天尊居左，道德天尊居右。他们是道教徒最崇高的礼拜对象。