1999年，时任成都市考古所所长王毅在一篇名为《三星堆文化研究》的论文中写道，三星堆发现70年以来，学界虽然对出土的古蜀文物进行了大量研究，却很少注意到文化层面的问题，而“四川先秦考古学文化的年代序列”还处于“一片迷雾”之中。
最关键的是如此灿烂的青铜文化怎么会在一时间完全消失踪影？
没想到这个世纪之谜的答案，会随着新世纪到来，毫无征兆的出现在人们面前。
瓷砖你们要不要
2001年2月8日下午，成都市西郊金沙村，100多名村民聚集一个商品房建筑工地上，他们因为赔偿问题与开放商产生摩擦，工程暂时停止。与此同时，有村民在工地上发现一些“特别的东西”。
村民沈绪贻不顾乡民的反对，拨打了110。他告诉警察他看到“像青铜箭一样的东西”，可能是文物。
时任成都市考古所副研究员的朱章义和同事接报后，连夜从外地赶回到金沙村。
2月9日上午，朱章义和同事到达金沙村现场。当天大雾，朱章义看不了太远，只能看到眼前一点点遗存，“我的妈呀，到处都是象牙渣”。
同时在现场的成都市考古所副主任张擎也对这个场景记忆犹新，“当时土（表面），白花花的一片，好像下过一场小雪一样”，那些白渣就是被挖土机挖碎了的象牙渣。今天的四川境内早已没有大象。而秦以来，文献对四川境内大象的记载也寥寥无几。朱章义，说要不是发现数量如此庞大的象牙，可能还不会引起当时人们的重视。
“当时1号坑附近还有农民的房子，住的有人。我们去那里寻访，农民跟我说‘瓷砖你们要不要？’。其实，那是玉器。他们不认识。”
控制土
考古所最早以为金沙村遗址是个大型墓葬遗迹。
上世纪90年代末期，成都市考古所曾在金沙村附近发现过商周时期的遗迹，2000年又在金沙村北边不远的黄忠村发现了古蜀大型建筑遗址。两次发掘朱章义都参与了。当时，他判断附近可能还有墓葬遗存。
而金沙村出土的象牙、玉璧、玉琮、石人、石像等器物，在四川境内只有三星堆遗迹曾经出土过。这可以说明金沙村的遗址与三星堆必然有联系。
“当时觉得它（金沙遗址）和三星堆同一个量级，但它究竟是什么，我们确实是不清楚。”
朱章义既激动又痛心。激动的是已经很清楚这个一个重量级发现，痛心的是已经挖碎了那么多文物。当时，金沙村工地已经进行了近两个月的工程作业，挖的沟渠深度有的已经到达5米的深土层（无人类活动遗迹地层）。
“我们接下来做的第一个动作就是：控制土。”
工程队挖出的土方，四处堆积。除了保护现场的土堆，考古所的工作人员四处搜集分散的土方。在接下来不到一个星期的时间里，考古所就在这些土方中，清理出1000多件文物。
2001年，金沙村遗址发掘现场
王都的荣耀
朱章义和同事最初发现大量象牙、玉璧、玉琮坑附近，有一个下水道工地。下水管道已经埋入坑，正等待工人回填土方。
2001年，金沙村遗址发掘现场，象牙出土情况
工人回填夯筑时，朱章义正在现场。他看到土堆里有一角小小的薄片，于是他和工人说，“停下，捡起来看看”。
金沙遗址现场的象牙坑
皱成一团的金片被朱章义抽出，现场展开后，他激动万分。金片上刻有图案，这个图案和他20年前在三星堆发掘现场看到金杖图案一模一样：一鱼、一鸟、一箭、一人面。
这是一条黄金冠带，象征着至高无上的王权。
金沙遗址出土的金冠带
金沙遗址虽然已经出土了大量类似三星堆文化的器物，但在同一文化圈，类似器物出土并不是稀罕事。黄金冠带，表明金沙遗址不仅属于三星堆文化圈，而且具有至高无上的地位，例如，王都。同时，这还意味着金沙遗址可能是三星堆文化的直接继承地。
2月25日上午，朱章义和同事再挖掘出一个“金疙瘩”，展开后是一个有着镂空花纹圆形的金饰箔，上面清晰地刻画着太阳和鸟的图案，这就是“太阳神鸟”。
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