一，芡实的植物学特点
1，名称和分类地位
芡实是正式中名，这个名称来源于《本草纲目》，在《中国植物志》中确定为正式中名；别名在《本草经》中记载为芡、鸡头；在东北、河北、山东、江苏叫鸡头米；在山东、江苏、河南、江西、四川、广西叫鸡头莲；在江西叫鸡头荷；在广西还叫刺莲藕、假莲藕、湖南根等；在植物分类学中属于睡莲科芡属一年生大型水生草本植物。
芡实是芡属的唯一种，栽培品种有南芡和北芡之分；南芡也叫苏芡，原产苏州郊区，现在湖南、广东、皖南、苏南一带多有栽培，外形特点是植株个体比较大，地上器官除叶背有刺外，其余部分光滑无刺，外种皮厚，表面光滑，棕黄色或棕褐色，种子比较大，品质优良；北芡也叫刺芡，有野生和栽培，主产山东、皖北、苏北一带，外形特点是地上器官密生刚刺，采收比较困难，外种皮薄，表面粗糙，灰绿色或黑褐色，种子比较小，品质中等。
2，分布和生长环境
芡实在我国南北各地都有分布，从黑龙江到云南、广东都有种植；通常生长在池塘、浅湖、沼泽地。
3，外形特点
为一年生大型水生草本，地下茎短；叶2型，初生叶沉水，比较小，膜质，叶片箭形或椭圆状肾形，长4-10公分，两面无刺，叶柄无刺；后生叶浮于水面，为浮水叶，革质，叶片椭圆状肾形或圆形，直径10-130公分，盾状，叶边全缘，表面绿褐色，有皱褶，下面集生气囊，背面紫红色或紫色，叶脉上有刺；叶柄和花梗粗壮，长达20公分左右，都有硬刺；
花单生，水面开放，直径5公分左右，萼片4个，直立或稍开展，披针形，肉质，外面绿色，内面紫色，密生钩刺；花瓣多数，紫色，比花萼短，长圆状披针形；花托多刺，形如鸡头；7-8月开花；
浆果圆球形，直径3-5公分，淡紫红色，外面密生尖刺，形似鸡头，
种子球形，直径4毫米左右，黑色，8-9月结果。
二，芡实的主要用途
第一，种子含有碳水化合物、蛋白质、氨基酸、矿物质、维生素等营养成分，可食用、酿酒和制副食品用。
第二，它的种仁叫芡实，可药用，主要含有黄酮类、环肽类、甾醇类、脂类、脑苷脂类等有效成分；具有补脾益肾、止带、止泄固精、收敛镇痛作用。药用时请遵医嘱。
第三，它的全草可作猪饲料；也是绿肥植物。
以上仅为个人观点供参考。
（图片引自网络）