老挝在东南亚的中南半岛北部，是个内陆国，周围被中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸包着，没出海口。
它的地形80%是山地和高原，森林覆盖率高达50%，听着挺绿，但对人住着可不友好。山多路少，交通不便，很多地方连个像样的路都没有，想发展都费劲。
更关键的是，老挝的可耕地少得可怜，只有5.3%的国土能种地，算下来也就12，232平方公里。地少，粮食产量自然上不去，能养的人口就受限。
反观朝鲜，虽然也有80%的山地，但它的平原多集中在黄海沿岸，农业条件比老挝强多了。可耕地占国土19.1%，有22，998平方公里，差不多是老挝的两倍。平原地带种粮食效率高，养活的人口自然多。
老挝没海港，贸易也受限，物资进出全靠陆路，山路还不好走，经济发展和人口流动都卡住了。朝鲜好歹有海岸线，黄海沿岸还能搞点渔业和贸易，地利上占了优势。
所以，老挝这地理条件，天然就不适合人口密集。
老挝和朝鲜都挨过打，但老挝的经历更惨，恢复也更慢。
老挝的历史基本上就是一部战争和殖民史。19世纪末，法国人来了，1893年把老挝变成保护国，经济基本没咋发展。
到了二战，日本又占了老挝，日本投降后，法国卷土重来。
老挝1945年10月12日宣布独立，结果没几天就被法国重新占领。1950年，凯山·丰威汉带着人抗法，1954年日内瓦协议才把法国赶走，可和平没几天，美国又掺和进来了。
1961年，越南战争打起来，美国把老挝当战场，搞什么“特种战争”。1964到1973年，美国往老挝扔了200多万吨炸弹，比二战全欧洲扔的还多。
这场轰炸把老挝炸得稀巴烂，人口直接掉了10%-15%，好多地方到现在还有没清理的炸弹，种地都提心吊胆。战争把人炸跑了，也把经济炸回了原始社会。
1950-1953年的朝鲜战争确实也惨，但战后相对稳定。虽然被美国封锁，但朝鲜靠自己工业化和苏联援助，人口慢慢回血了。
老挝可没这运气，战后一穷二白，恢复慢得像蜗牛爬。所以，历史上的这些坎儿，老挝比朝鲜摔得狠，人口基数自然起不来。
老挝的人口少，跟它穷也有直接关系。老挝是联合国认定的“最不发达国家”之一，2024年人均GDP才2000美元左右，日子过得紧巴巴。
70%的劳动力在种地，但农业只占GDP的20%，效率低得不行。工业几乎没啥基础，现代化农业技术也跟不上，粮食产量老是缺口。
1975年老挝解放后，搞了土地公有制，农民没啥干劲儿，粮食产量更拉胯。1986年推出了“新经济机制”，学市场经济，但起步太晚，底子又薄，发展速度跟不上。
相比之下，朝鲜虽然也被制裁，但它工业化程度高，军事工业还挺硬核，经济结构比老挝强，能撑住更多人。
老挝的穷还体现在基础设施上，路不好，电不稳，教育医疗也跟不上，想留住人都难。朝鲜再怎么说也有个基本框架，能把人口稳住。所以经济这块，老挝的短板太明显，人口增长自然慢。
2024年，老挝的净迁移率是-27，770人，也就是说每年有几万人出去，回来的人少。年轻人尤其多，他们跑去泰国打工，工资高点，生活条件也好点，老挝的村子都快空了。
泰国就在旁边，语言文化还近，跑过去太方便了。
朝鲜正好相反，管得严，出不去，人口流失几乎没有。加上朝鲜有全民动员的体制，人口基数能保住。老挝管不住人，年轻人一走，人口增长就更没戏了。
把这些因素攒一块儿看，老挝人口少不是单一原因，而是地理、历史、经济、外流叠一块儿的结果。
朝鲜虽然也有自己的问题，但平原多点，战后稳定点，工业强点，人口政策严点，综合下来就比老挝能撑住更多人。老挝这情况，不是一天两天能扭转的，得靠时间和政策慢慢来。
老挝要想人口多起来，不是没招儿，但得下狠功夫。先得把路修好，电通上，基础设施搞扎实了，经济才能动起来。
农业得现代化，不能老靠天吃饭，工业也得有点起色，别老指着种地过日子。教育和医疗也得跟上，年轻人有学上、有病能治，才愿意留下来。
泰国那边的吸引力短时间挡不住，但老挝要是能把日子过好点，工资高点，谁还愿意背井离乡？当然，这都不是一蹴而就的事儿，得一步步来，急不得。
这俩国家的对比，其实说明了一个道理：国土大小不等于人口多少，能不能养活人、留住人，才是真本事。
参考资料
老挝国家概况．外交部官网