一、地理范畴的虚实之辨
山东半岛作为中国三大半岛之一，其地理边界北起蓬莱角，南至胶州湾，东临黄海与渤海，陆地面积约3.9万平方公里。胶东半岛作为次级地理单元，特指山东半岛东部胶莱河以东区域，涵盖青岛、烟台、威海三市全境及潍坊部分区域。从地质构造看，山东半岛以沂沭断裂带为界分为胶东与鲁西两大块体。胶东半岛基底岩系主要由新太古代-古元古代变质岩构成，与鲁西地块存在明显差异。这种地质分野在《中国地质志·山东卷》中有明确记载，印证了胶东作为独立地理单元的科学性。
地理区别
二、历史沿革的行政分野
西汉元封五年（前106年）设胶东国，辖即墨、郁秩等八县，其范围与今胶东半岛基本重合。明清时期登州府（治蓬莱）、莱州府（治掖县）的行政划分，延续了胶东地区独立的地理认知。1914年北洋政府设胶东道，辖27县，形成现代胶东概念的行政基础。与山东半岛其他区域相比，胶东在方言上保留更多古齐语特征。据《胶辽官话调查研究》，烟台-威海方言中存在"子变韵"现象，如"饺子"读作"jiao zher"，这种语音特征在鲁西地区完全消失，印证了胶东文化的独立性。
威海
三、经济模式的差异镜像
2022年统计数据显示，胶东三市（青烟威）海洋经济占比达32.7%，较山东半岛西部城市高出18个百分点。青岛港、烟台港集装箱吞吐量占全省76%，形成了以海洋装备制造、水产种业为特色的产业带。反观山东半岛西部的潍坊、日照等地，仍以农业机械、石油化工等陆域经济为主导。这种差异在城乡建设中也得到投射：胶东传统民居多见海草房、花岗岩墙体等抗风蚀构造，村落多呈背山面海格局；而鲁西地区则以灰砖瓦房为主，聚落沿河分布特征明显。这种建筑差异在《山东民居建筑志》中有系统论述。
胶东房屋
当代地理信息系统（GIS）分析显示，胶东半岛海岸线曲折度为1:3.7，远超山东半岛整体1:2.1的水平。这种地貌差异造就了胶东独特的"岬湾相间"景观带，使其成为黄渤海生态走廊的核心区。所谓"胶东半岛"的民间称谓，实为对其地理独特性的诗意表达，而非规范地理概念。二者关系犹如俄罗斯套娃，胶东是山东半岛的精巧内核，共同承载着齐鲁大地的山海传奇。