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引言
古时刑罚种类繁多，不同社会阶层之人所面临的死法大相径庭。对底层百姓而言，投河自尽是较为常见的死法；而封建贵族却不同，他们不仅希望死后能保留全尸，还追求“死得有尊严”，即身上不能有任何明显伤痕。
所以，自缢身亡已然算不上“高级”的离世方式了。于是，那些期望以体面方式告别人世的人，会选择另一种途径：吞金。
一、吞金是吞黄金吗
在古代，吞金自尽这种方式并不鲜见，除了能在各种文学作品里看到外，在官方史书中也能有所发现，明朝宦官张敏就是吞金身亡的。
这件事发生在明孝宗朱祐樘时期，明孝宗十分宠爱万贵妃，对其听之任之，可谁能想到明孝宗与万贵妃的独子夭折后，心生妒忌，不准任何一个宫女和嫔妃怀上龙种，一旦发现，轻则堕胎，重则溺死出生的孩子。
此事激起了宫女和太监的强烈不满，所以纪氏怀孕之后，众人都在帮纪氏隐瞒此事。直至纪氏的孩子长大，身为当时宦官集团负责人之一的张敏，在看到明孝宗因没有子嗣而消沉时，不顾性命危险说出了这件事。
最终，孩子虽成功存活，然而纪氏却在宫中悲惨离世。张敏明白自己在世的时间不多了，便选择了吞金自尽，正如记载“敏惧，亦吞金死”，这表明在那个时候，吞金是被大家认可的自杀方式之一。
那么，常说的吞金，吞的是黄金吗？确切来讲，古代人吞金时所说的“金”，和如今人们所见到的黄金大不一样。如今人们见到的黄金，是经过多道工序提炼出来的“熟金”。不过，古代的提炼技术并不发达，所以当时的金实际上是“生金”。
据《本草纲目》所述：“毒金也就是生金，产自交广地区的山石之中，颜色赤红且毒性极大”，未经科学流程提炼的黄金，内部含有众多有毒金属，所以能够轻易致人死亡。
除此之外，在古代，“金”还有不一样的含义，在很多情况下会用来指代金属类货币。比如，蒲松龄所著的《狼三则》里有这样的描述：“当时狼皮价格昂贵，价值十几金，屠夫因此稍有宽裕”。所以，不能简单地把“金”解释成金子。
那么，吞金是否真的会导致死亡呢？
二、吞金而亡的原因
吞金导致死亡的原因主要涵盖三个方面，分别为造成内脏损伤、窒息以及毒素影响。
不管是纯金物件还是金属硬币，其质地都极为坚硬，吞食时极易卡在喉咙里，进而导致窒息。实际上，这也是极为常见的自杀方式之一。除了“金”，一些体积较小的金属也能被用于自杀。
从毒素角度来看，若黄金未经过多次提纯，其内部会包含大量有毒矿物质，像铅、汞、铬等，这些物质都存在于黄金之中。倘若有人将这样的黄金吞进肚子里，金属中的毒素会迅速进入人体，快则几天，慢则半年就会毒发致命，而且很难医治。
实际上，并非只有金是这样。在古代，许多皇帝与贵族所服食的仙丹里，也含有诸多有毒金属，所以即便有众多御医为他们医治，他们仍旧难以存活。
内脏受伤就更好懂了，人体内脏相当娇弱，像一些尖锐的食物，都可能对食道、胃部、肠子等造成划伤。在没有手术的年代，内脏一旦受伤，很难得到医治，人也会迅速死亡。
由上述情形能够得知，吞金致死的情况是完全存在的。那么，新的疑问出现了，古人为何会挑选吞金这种方式，而非其他自杀途径呢？
三、选择吞金的原因
吞金作为一种自杀与刑罚的手段，既会带来较大痛苦，所需“成本”也相对较高，并不适合普通大众。从古籍记载来看，采用吞金方式自杀的，大多是有权有势之人。
所以能够推断出，吞金自尽实际上也是贵族群体“专属”的死亡方式之一，目的是与普通民众相区分，彰显贵族阶层的面子与身份。
不管是何种类型的“金”，都不是寻常百姓能够触及的。在古代，金虽也属于通用货币，却极少现身于市场之上。
莫说金子，银子的出现也不多见。各类文学作品与影视剧中常见随手拿出几十两纹银的场景，在真实历史里根本不可能发生，毕竟多数百姓用的还是铜钱作为货币。
所以，对普通民众而言，吞金自尽是一种想都不敢想的自杀途径。而在贵族群体看来，选择吞金结束生命可以这样理解：在离世之前再享受一回奢华，可能在他们眼中，这才是最有“派头”的死亡办法。
此时或许有人会疑惑，与其挑选相对痛苦的吞金离世方式，为何不选用顶级毒药呢？如此一来，死亡过程会少些痛苦，而且死后身上也不会留下伤痕，同样显得很体面。
很多人产生这样的念头，是由于受古装影视剧的误导。一方面，古代毒药虽较为常见，然而真正能做到无色无味且让人毫无痛苦地死亡的毒药却极为稀少。
就像影视剧中频繁现身的鹤顶红，它的制作需要耗费大量名贵药材，还有一套严谨的炼制流程，即便是那些有权有势的达官贵人，想要得到这种毒药也并非易事。
从另一个角度来看，通过服用毒药的方式自杀是极为痛苦的。多数因中毒离世的人，在生命终结前都要承受漫长且煎熬的死亡历程，就像现代医学至今仍难以应对的百草枯。
摄入百草枯的人，死亡过程起码要经历五至十天。在这期间，患者的痛苦程度难以言表，生不如死，相比之下，选择吞金自尽反倒更干脆。
结语
吞金自尽是封建时代的独特现象，是贵族群体比较青睐的自杀途径之一。一般而言，吞金而死大多是出于自杀的目的，将其作为刑罚的情况极为罕见。毕竟实施刑罚也需考量成本，倘若每处死一人就得耗费一块金子，朝廷也会承受巨大的经济压力。
然而，我们能从吞金丧命的事例中得到一些告诫，即那些质地坚硬、带有棱角且难以消化的物品，千万不能吞食，特别是含有金属成分的物品，它们对人体而言无疑是真正的毒物。
一旦被吞进肚子里，若不在短时间内通过手术将其取出，便没有任何有效的治疗手段。
