有一种说法，“哈尔滨“一词是蒙古语“平地“的意思。这一说法已经有100多年了，但是，在有关“哈尔滨”一词的解释中，被接受的程度比较低，究其原因，还是这一说法的内涵过于普通，对于一个后来演变成一个国际化的大都市的城市来说，人们不会相信它的名字这么如此普通。
有关哈尔滨“平地”说的来源如下：
哈尔滨，原本是哈喇宾，在蒙古族语中是“平地”的意思。此说法最早源于1913年《吉林地志》（魏声和撰）：“滨江县，土名哈尔滨，往为松花江右滩地，江左傍近郭尔罗斯后旗界。蒙人以此地草甸平坦，遥望如哈喇，蒙语因称为哈喇宾。汉语讹传，又易喇为尔（土音喇、讷、尔、勒等字，俱无大区别）。设治顷以此地临江，且就土人之惯称，故名。”
在臧励和等编撰的《中国古今地名大辞典》（商务印书馆1931年5月版）里，也使用了蒙古族语“平地”说法，在哈尔滨条里的原文如下：“哈尔滨，即吉林滨江县治。本作哈喇宾，蒙古语平地也。北濒松花江，东带阿什河，地味腴沃，农产富绕，本一小村……”
提出质疑的观点是：“平地”说的疑点是蒙古族语“平地”称为“哈喇”，缺少后边的一个“滨”字发音，故此，这一说法只能成为“哈尔滨”一词的近十种说法中的其中之一，现在人相信的已经不多了。
当然，有人提出“平地”一说与哈尔滨附近地貌吻合，但是，纵观东北平原，到处是一望无际的大平原，单单就给哈尔滨起一个“平地”的名字，是不是很难让人相信。