南阳古称“宛”，是河南省面积最大、户籍人口最多的地级市，位于豫鄂陕三省交界处，因地处伏牛山之南、汉水之北得名，是国家历史文化名城和楚汉文化重要发祥地，素有“南都”“帝乡”之称 。
南阳名字的形成与当地的地理方位密切相关。战国时期，秦昭襄王三十五年（公元前272年）置南阳郡 。南阳因位于伏牛山之南、汉水之北，符合中国古代“山南水北谓之阳”的命名原则，故而得名 。
作为河南省面积最大、户籍人口最多的地级市，南阳目前有158个镇子，其中不乏千年古镇，南阳的古镇大多与商贸、军事、水运相关，形成了独特的文化风貌，以下是南阳市较为著名的八大古镇:
1. 荆紫关镇：位于淅川县，地处豫、鄂、陕三省结合部，有“一脚踏三省”之称，是中国历史文化名镇。古镇临河靠山，地势险要，唐代建镇，明清兴盛，保存有全国重点文物保护单位清代一条街，还有山陕会馆、平浪宫、万寿宫等古建筑群 。
2. 赊店古镇：位于社旗县，国家历史文化名镇，有“中国第一古镇”之称。古镇始建于东汉，因刘秀赊旗举师得名，明清时期商业高度繁荣，是著名的商业重镇，保存了大量明清建筑，如72条街道、36条胡同格局完整，代表建筑山陕会馆的木雕、石雕、砖雕精美。
3. 石桥镇：位于卧龙区北郊，是东汉著名科学家张衡故里，也是河南省历史文化名镇。这里自古为商贸重镇，因位于南阳、南召、方城三县交界处，东临白河，是皖北最大农副产品集散地，有“银石桥”之称，特色美食石桥卤鹅闻名遐迩。
4. 贾宋镇：位于镇平县，是千年商贸古镇，历史上商业贸易发达，素有豫西南“小上海”之称，如今仍是重要的商品集散地，各类商品交易市场繁荣，吸引着周边地区的商家和消费者。
5. 丹阳镇：位于淅川县，是楚始都“丹阳”的争议地之一，也是屈原文化的源头，历史文化底蕴深厚，拥有众多与楚文化相关的遗迹和传说，对于研究楚国历史和文化具有重要价值。
6. 湖阳镇：位于唐河县，历史悠久，文化底蕴丰厚，是周代蓼国故城，东汉时为湖阳公主邑。这里的蓼国文明是其历史上最辉煌的篇章，见证了古代文明的繁荣 。
7. 马山口镇：位于内乡县，历史文化源远流长，汉时设店，唐朝建镇，曾是全国四大中药材集散地之一，素有“旱码头”和“小汉口”之称，地理位置重要，商业贸易发达，留下了许多古建筑和传统商业文化遗迹。
8. 汲滩镇：位于邓州市，是明清时期的河航运中心，曾经水运发达，商业繁荣，保存有陕鄂商帮旧址等历史遗迹，见证了当时的繁华景象，其古建筑和传统商业文化反映了那个时期的经济和社会风貌。