据《太平寰宇记》记载，隋开皇九年（589年），隋文帝杨坚废钱唐郡，置杭州，这是历史上第一次出现“杭州”之名。而“杭州”得名，源于其州治最初设在余杭县，故因地命名。
“杭”字有何深意？相传大禹治水成功后，南巡至会稽（今绍兴），在此“舍其杭”（放下了船），故称“禹杭”，后世逐渐讹传为“余杭”。古人称舟为“杭”，故“杭州”之名，亦与水运、舟船有着不解之缘。
01 古称余杭，文明曙光初现
杭州地区的文明曙光，早在新石器时代便已显现。位于杭州余杭区的良渚遗址（公元前3300年-公元前2000年），是实证中华五千年文明的圣地，展现了亚洲东部早期国家的形态。
秦始皇统一中国后，推行郡县制，设会稽郡，并在灵隐山下设钱唐县。当时的杭州市区还是一片随波出没的海湾，西湖尚未形成。
02 隋唐时期，杭州之名确立
隋开皇九年（589年），隋文帝杨坚调整江南地区州县设置，废钱唐郡，置杭州。州治最初设在余杭县，后移至柳浦西的凤凰山麓，并依山筑城，此为杭州建城之始。
隋置杭州，不仅使“杭州”成为专名，沿用至今，更确立和巩固了杭州作为州、郡级政区的地位。
唐代因避国号讳，改“钱唐”为钱塘。唐代诗人白居易任杭州刺史时，疏浚西湖、修筑湖堤、治理六井，为杭州发展奠定了坚实基础。
03 吴越钱镠，奠定繁华基础
五代十国时期，钱镠于公元907年封为吴越王，建都杭州。钱镠在位期间，注重保境安民，发展经济，并大规模修筑沿江堤塘和城垣。
他对西湖的治理也不遗余力，建立了专职浚湖队伍，并新建了昭庆寺、净慈寺、雷峰塔、六和塔和保叔塔等，为湖山增添无限风光。这一时期的发展，为杭州日后成为“东南第一州”奠定了坚实基础。
04 南宋都城，临安的巅峰岁月
北宋时期，杭州已成为“东南第一州”。北宋太宗端拱二年（989年），朝廷在杭州设市舶司，杭州与广州、明州（今宁波）并称全国三大外贸港口。
北宋词人柳永在《望海潮》中盛赞：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”
南宋建炎三年（1129年），宋高宗赵构南渡至杭州，升杭州为临安府。绍兴八年（1138年），南宋正式定都临安。
作为都城的临安府迎来了鼎盛时期，人口约124万，其中城区就有62万，商贾云集，街衢繁盛，几乎是重建了一个北宋汴京（今开封）。
05 元明清至今，杭州名称固定
元军攻占临安后，杭州故宫毁损殆尽。元朝将临安府降级为浙江行省杭州路，名称改回杭州。此后，“杭州”名称固定下来，并一直作为浙江省的省会城市。
民国元年（1912年），并钱塘、仁和两县为杭县。民国十六年（1927年），划杭县城区等地设杭州市，此为杭州置市之始。
06 文化名城，别称与美誉
杭州历史悠久，文化积淀丰厚，因此有许多别称和美誉。
除了广为人知的临安、钱塘，杭州还曾被称为武林、余杭、江上郡（源自唐代诗人顾非熊诗句）。
北宋皇帝仁宗曾赋诗称赞杭州为“地有湖山美，东南第一州”。北宋文人袁褧在《枫窗小牍》中则赞誉杭州为“地上天宫”。
而“上有天堂，下有苏杭”的谚语更是流传至今，深入人心，使得杭州“人间天堂”的美名享誉海内外。