河畔杨柳依依，碧波荡漾，住在茅屋里的渔郎阿水却无暇欣赏。他每日披星戴月地撒网捕鱼，收获却总仅够换些糙米咸菜，填饱肚子已属不易。这日清晨，雾霭未散，阿水已撑着小船在河心忙碌。
一位白发苍苍的老妪正踩着湿滑的青石捶洗衣物，一个不慎，木盆被水流卷走，几件粗布衣裳像落叶般散在河面上，随波逐流。老妪急得直跺脚，眼看就要跌入水中。阿水毫不犹豫，弃了渔网，“扑通”一声跳进河里。奋力游向那些衣物，一件一件捞到盆中。等他浑身湿透地爬上岸，才发现自己的小船早已漂远，今日捕得的几条鲜鱼也早已趁机脱网遁走了。老妪接过衣物，感激得不知如何是好。她望着冻得正在打哆嗦的阿水，眼中泛起慈祥的光芒。她从怀里摸索出一颗鸡蛋大小、灰扑扑毫不起眼的石子，放入阿水手中：“好孩子，你这善心，比千金还贵重。奶奶没什么好东西，这颗‘顺心石’你拿着，贴身藏着，或许能给你带来些好运。”阿水见那石子粗糙平常，但见老妪言辞恳切，便郑重道谢，将它揣入怀中贴身处。
说来也怪，此后几日，阿水捕鱼时总觉网上沉甸甸的，收获竟比往日多了不少，日子也稍稍宽裕了些。每天将多出来的鱼获分给村里的老人。不久，城中首富张员外家传来噩耗，他家千金小姐得了一种怪病，好多名医皆束手无策。最后一位游方郎中说，需一颗蕴含月华之精的夜明珠作为药引，方可痊愈。张员外爱女心切，发布告示：愿以千两黄金求购宝珠。消息传出，全城轰动，人们纷纷搜寻奇珍异宝，但真正的夜明珠世间罕有，希望渺茫。
阿水听闻，也只是为那素未谋面的小姐叹息一声，继续自己的营生。他并未将那千金悬赏与自己联系起来。直到一天夜里，月光如水，洒进他的小窗。他忽然想起怀中的石子，取出把玩。在皎洁的月光下，那毫不起眼的石头竟隐隐透出温润柔和的光华，内部仿佛有流光转动。他惊讶不已，小心地用水清洗，那层灰扑扑的外壳竟渐渐褪去，露出一颗鸡蛋大小、圆润无瑕、宝光莹莹的珍珠！它散发着淡淡的、月亮般的光辉，将陋室映得一片清亮。阿水这才恍然，那老妪定非寻常人。
手握如此重宝，阿水的心怦怦直跳。但他第一个念头并非是富贵，而是：“小姐有救了！”翌日天明，他毫不犹豫地揭下城门口的榜文。管家见他衣衫褴褛，初时还以为是捣乱，直至阿水掏出那颗宝珠，满室顿时生辉，方才大惊失色，急忙引他入府。小姐服下以宝珠为引的药后，果然面色逐渐红润，不过一日，便能起身进食了。张员外喜极而泣，当即命人抬出千两黄金要酬谢阿水。
然而，阿水却对着那金灿灿的元宝摇了摇头，拱手道：“员外，救人性命是天大的好事，我这么做是本分，不是为了钱财。这宝珠于我，本是意外之得，能救回小姐性命，才是它最大的用处。若员外心有不忍，恳请您将这份心意，分给镇上那些吃不上饭、穿不暖衣的穷苦人吧，这比给我一人更有意义。”
张员外闻言，大为震撼，他重新审视着眼前这个年轻人，其品性竟比那夜明珠更为光彩夺目。他深深作了一揖：“小哥义薄云天，老夫佩服！就依你所言！”
此后，张员外不仅广设粥棚，修缮破屋，更因赏识阿水的仁厚，聘请他帮忙管理善堂，让他有了安身立命的正经事业。在往来奔波、扶危济困之中，阿水与那位身体康复后同样心怀善念、常来善堂帮忙的小姐日渐生情。张员外乐见其成，择日为他们办了婚事。从此，阿水和那颗因善心而显现的“善心珠”故事，便成了当地美谈，时刻提醒着人们：良善之心，才是世间最珍贵的宝物。
