有一张来自潮州本地博物馆的老图，很短、也很直白，但它把一个常被误解的历史事实摆在眼前。看完这张图，能让不少人重新认识潮州、汕头以及“潮汕”这三个名词在行政史上的角色。简单说，就是三点：古代的潮州郡、路、府早已不复存在；汕头的行政机构确实曾经管辖过现在的潮州市全境；新中国初期，用来管理粤东八邑九县（包括潮州）的第一个行政名称，是“潮汕”。
先交代清楚背景，免得大家混淆概念。古代中国的行政单位更迭频繁，郡、路、府这些名称在不同朝代有不同含义和范围。潮州这个名字，确实有很长的历史，它既是文化上的一个标识，也曾经是行政区划的一部分。但行政区划并非一成不变。几经王朝更替、政治变动和行政改革之后，古代的潮州行政单元在功能和范围上都发生了根本变化。简而言之，今朝的“潮州”在行政意义上，已经不是古代那套“郡、路、府”的直系延续。
接下来讲第二点，也是很多人听来吃惊的一条：汕头在某个阶段，实际上管理过今天潮州市的全部区域。听起来像“汕头抢了潮州的地盘”，但事实比口水战更复杂。近现代中国，省级以下的行政划分多次调整，特别是在民国及建国初期，省里为了行政管理、基层治理和资源配置的需要，往往把相邻地区并置在同一个行政序列下，形成更大的行政治理单元。潮州与汕头之间的行政界线，也正是在这样的调整中变得模糊。潮州的原有行政中心和一些县域，被纳入以汕头为中心的行政区或地区级机构之下，这就是那张博物馆老图想说明的事实：汕头地区或市，确实一度对现今潮州市的土地行使过管理权。
第三点，是关于“潮汕”这个名字为何出现以及它代表的范围。新中国成立后，中央和地方着手重建行政体系，许多地方名称被用于新的行政单位或工作区划。潮汕一词，曾被用来指代粤东一大片以潮州、汕头为中心的地区。按一定的史料记载和地方档案记载，潮汕曾作为新中国管辖粤东“八邑九县”的第一个行政区划名称出现，其中自然包括潮州本身。这并不是在否认潮州的历史地位，而是指出在建国初期行政管理上的一次整体安排：把粤东若干县域合并在一个更大的行政概念下，便于统一管理与发展。
这些说法出来之后，往往会引起情绪化的反应。有的人立即跳出来，说这是在“抹黑潮州”，有人觉得“汕头高抬贵手”，还有人坚持“古今潮州是一脉相承”的观点。其实，理性看待问题没那么难。历史与行政并不是同义词。一个地方的文化和民俗可以延续千年，但行政区划则随时代改变。把“潮州”当作一个文化名词来理解，和把它当作一个行政单位来看待，得到的结论会不一样。很多争议，恰恰来自于两种理解之间的混淆。
为了让读者更容易把握，举几个容易理解的点。古时的行政中心位置可能随着战争、经济、交通的变化而迁移；县界也会在朝代更替、赋税征收或省级调划时被重画。新中国成立后，更注重按行政管理效率来划定区域，所以有合并、有拆分，也有以经济交通为核心来重组的情况。潮汕作为一个区域概念，正是在这样的时代背景下被提出并使用的。它既包含文化意味，也承担行政便利的功能。
再说回那张图和博物馆的作用。地方博物馆保存的，不只是老物件，还有地图、档案和行政记载。博物馆的这张图，所展现的正是官方记录的一个阶段性事实：在某个时期，潮州所处的行政格局并非今天的模样，汕头的行政机构曾覆盖这片土地，而“潮汕”一名也被用于统辖粤东若干县域。把这些资料摆出来，不是为了让某一方得利，而是还原历史的真实面貌。历史的核查需要实物和档案做支撑，不是靠口号或情绪就能推翻的。
有人会问，这些变化对今天有什么实际影响？有几个方面值得注意。第一，身份认同。很多人对“我是潮州人”或“我是潮汕人”有强烈情感，这来自家族、方言、风俗和地方记忆。行政史的变迁不会立刻消除这些情感，但理解历史能让对话更理性。第二，文化保护。了解哪些是行政调整产生的边界变化，能帮助我们更有针对性地保护文化遗产，避免把某些传统误归于某一行政实体。第三，政策制定。地方政府在规划、文物保护、区域合作时，如果基于历史真实，会更有底线和逻辑，不至于陷入简单的地域对抗。
对那些仍然固守“古今潮州完全同一”的看法，我建议两点。第一，回到档案和博物馆资料，去看原始地图和官方文件，历史不怕查证。第二，区分文化与行政两层含义，既不吝惜对自己文化认同的表达，也不把行政史的变化当作失史或耻辱。历史很多时候是复杂的，简单化的说法容易激化矛盾，但少了理性就难以推动问题的解决。
总结几句可以带走的话。潮州的名字承载着深厚的历史与文化，但作为行政单位，它经历了多次变动；汕头在近现代确有一段时间承担过对现潮州市域的行政管理；“潮汕”一词在新中国初期确被用作管辖粤东八邑九县（包括潮州）的第一个行政区划名称。把这些事实摆清楚，有助于我们更冷静地看待当下的地域情绪和文化争论。历史不是政治战场，但它能给现实提供证据和思考的方向。希望更多人能走进博物馆，翻阅档案，让证据说话，而不是凭感觉下结论。