秦淮河之所以称为“秦淮河”，相传与秦始皇有关。
相传秦始皇东巡时在金陵看到了一股"王气"，于是下令开凿方山，引淮水北入长江以破王气。但根据地质考证，秦淮河实际上是天然河道，可能秦始皇只是疏浚或拓宽了部分河道。
秦淮河被誉为"南京的母亲河"和"中国第一历史文化名河"。它的历史可以追溯到六朝时期，当时两岸已是望族聚居之地和繁华商业区。隋唐之后一度衰落，但明清时期达到鼎盛，形成"十里秦淮"的繁华景象。秦淮河的文化意义非常丰富：六朝至明清，这里汇集了江南贡院（中国古代最大的科举考场）、夫子庙等文化地标。
明末清初诞生了"秦淮八艳"的故事，她们虽为青楼女子，却以才情和气节闻名。
秦淮河分为内秦淮和外秦淮，内秦淮即"十里秦淮"，从东水关至西水关，是秦淮风光带的精华所在。外秦淮，则是护城河，是金陵城的守护者。它见证了王朝的更迭，听见了城外的金戈铁马与城内的哀鸿遍野。外秦淮的水，是浑浊的，是沉重的，它承载的是家国天下的宏大叙事，是历史的冷酷与无情。——藏甲——