阿联酋：沙漠里长出来的“二哥”
你有没有发现，提到阿联酋这仨字，很多人脑中其实并没有画面——但只要一说“迪拜”，立刻就想起遍地豪车、酒店能上天的那个地方。可是，这片沙漠上的富得流油，到底怎么来的？更有意思的是，阿联酋其实在“阿拉伯兄弟们”里头，是有点离经叛道的主儿。这股逆袭劲头，搁谁身上都挺少见。到底，沙子里怎么长出了这样一位“阿拉伯二哥”？这事儿，还得掰开揉碎，从头说。
今天的阿联酋，真要细算起来，人均GDP已经能和欧洲发达国家掰手腕了，一年下来的总盘子，稳进全球前三十。很多人可能不知道，迪拜并不是阿联酋的首都，这错综复杂的家底儿，就像老北京胡同里的弯弯绕，没点耐心还真理不清。
再往前推几十年，阿联酋还不是个国家。它的正式全名——阿拉伯联合酋长国，有点像一锅烩菜：七个小酋长各把自己那点地儿拼在一块。成立时间，说出来可能让你咯噔一下——1972年，满打满算比沙特还嫩得多。如果时间倒回上世纪初，人们对“国家”的概念都还很新鲜，那时候这里不叫国，只叫“部落”。一片黄沙、几个种着椰枣的绿洲、十来个大家族，日子过得比咸鱼兜里还干瘪。
至于英国人，那个时候在全球都插着旗子——阿拉伯半岛的大权也捏在手里。可说到底，光“统治”也讲投入产出比。阿拉伯半岛那会儿，破烂得像用过的草席——穷也穷，耗上去也没个指望。二战一结束，英国人不想再“搭闲心”，就琢磨着赶紧撤了。
沙特是最早吃螃蟹的，自己拉拉扯扯成了一家老大。南端的阿曼、南也门陆续闹独立。就剩下波斯湾这一撮小酋长国，英国人抬头一看，“嗨，这帮人，真分不过来你是你我是我”。一个绿洲，一个部落，说大不大，说小不小。人口不过几万，地盘也就一个城市的摊子，沙子能灌满大半个裤裆。
那会儿，英国人觉得反正要走，也没工夫像分印度、巴基斯坦那样再“埋雷”；毕竟，这摊沙子，动静再大也走不出多远。就这么一放手，本地九家酋长坐下来开了一阵子“部落大会”，琢磨着该怎么过各自的好日子。
有俩“刺儿头”，卡塔尔和巴林，干脆自己单过。“你们那帮人离我们太远，我们可受不了。”剩下七家，一合计：“咱们全挨着，要是单干，万一沙特虎视眈眈，谁能睡得着安稳觉？”——你说这不是群居本能么。
最后，七个酋长家点头，合伙另开一家，名字洋洋洒洒，阿拉伯联合酋长国，1972年2月，算是揭了锅。
可别以为这就万事大吉。刚成立的时候，这“联合酋长国”其实一点底气没有。三十四万人口，地儿不比北京一个区大。全是沙漠，九成儿寸草不生。更扎心的，沙特那边忽然蹦出来，说：“嗨，这布赖米绿洲，不本来就该是我们家的吗？”别说油没出来，就连地界都糊里糊涂。
其实这也不怪沙特：过去大沙漠里，哪块沙子属于谁，都说不清楚。尤其是绿洲——哪有水，哪就有人。英国人管事儿时懒得把边界捋顺了。现在人一撤，沙特觉得有空子可钻，立马提要求，“说清楚，你们那谁的地？”
其实这茬，阿联酋的老酋长们早打听到了。三十年代，沙特跟英国谈判过部落界线，阿联酋那边果断把警觉调到最大。可真到建国头几年，刚挂牌就要割地，这滋味谁喝下去都得苦着脸。
只好一边找补救措施，一边跟沙特软话硬话全上，“咱们一家人，行个方便”。可沙特心思也不难猜，就是看准了这帮小兄弟一团散沙，“要么让点地方，要么用别处换，总得有个说法。”
这个“别的地方换”，其实还有点意思。原来卡塔尔没完全霸占卡塔尔半岛，最南头儿有块海岸，是阿联酋名下的。对阿联酋来说，没啥用，毕竟是个飞地。对沙特却新鲜：有了这出海口，油轮不用再绕半个卡塔尔，简直直上快车道。
于是1974年，两边签了份协议。沙特拿到了想要的海岸线，转头也认可阿联酋对布赖米绿洲的主权。这么一来，阿联酋等于交了“保护费”，勉强有了安稳。
可沙特人看到这小兄弟靠石头缝里刨食，总是捞不到什么大好处，顺嘴一提：“你不知道吧，油田这玩意儿，说不定你那沙漠底下也能出金矿。咱们合作，你出地我出钱，油找出来搁一人一半行不？”阿联酋人也没啥路子，干脆来个痛快同意。三下五除二，还真让他们给折腾出了油田。
人口少，油田不是天量，但分到每个头上，都是一夜暴富的节奏。十年不到，阿联酋成了“人均大富翁”，GDP都快赶超美国了。
钱来得太快，麻烦也来了。七个酋长国——说白了，原来都是挨家挨户的主，现在拼在一块，谁都不愿意做小弟。但话又说回来，阿布扎比地儿大、油多，压过一头，最终牢牢把总统椅子坐在了手里。
你以为剩下六家就服了？未必。尤其是迪拜，地儿小油田少，最怕被按住头，可也最舍得折腾。硬是在“人少油少”的情况下，愣是琢磨出别的路：往外请专家、造基建，把自己从沙漠穷户熬成了一座国际都市。
讲个让人哭笑不得的细节，那会儿迪拜的阿勒马克图姆家族不是很懂西方那套玩法，索性啥事都听专业顾问的，什么都敢试。你看现在迪拜的天际线，原来不过都是一窝蜂的胡思乱想筑起来的。
迪拜富起来，阿布扎比其实也心里有数：这位“二把手”硬气，非但不能打压，还得给人家让一让路。后来两家领导轮流坐庄，阿联酋也就有了今天“东有迪拜西有阿布扎比，油有商有旅游全包”的格局。
人来人往，外地人都扎堆涌进来“淘金”。建国那会儿沙特是阿联酋的二十倍人口，转眼2005年，阿联酋涨到快五百万——成了人口膨胀最快的国家之一。你说说，这还不叫“逆袭”？
再以后，阿布扎比那边的新一任总统哈利法上台，豪气冲天地琢磨着，“这些年一直跟在沙特屁股后晃悠，咱阿联酋的腰杆，也该硬一次了。”于是阿联酋慢慢变成了棋桌上的自己人，不再只是沙特的跟屁虫，开始有点自己的主见。
你说，这一切是巧合还是命数？当年七个酋长碰头聚会时，是不是谁也没想过去有一天，世界会把他们当成沙漠里的奇迹？有时候想想，比小说还传奇。阿联酋的故事大概还没讲完，谁知道下一句会是什么。
也许，漫长的沙漠风还能吹来新的答案。