1995年7月21日上午9时，渤海湾畔的烟台火车站汽笛长鸣，一列披红挂彩的旅客列车缓缓驶出站台。这列特殊的列车载着首批体验乘客，沿着崭新的铁轨向大连方向进发，标志着我国北方第一条跨海铁路——烟台至大连铁路轮渡工程正式通车运营。钢铁巨龙首次跨越渤海海峡，在中国铁路建设史上写下浓墨重彩的一笔。
这项被誉为"海上天路"的工程，其构想最早可追溯至1980年代初期。当时，东北与山东半岛间的铁路运输需要绕行山海关，全程达1800公里，而两地直线距离仅170公里。1992年春天，在邓小平南方谈话精神的鼓舞下，铁道部与辽宁、山东两省联合组建专家组，开始实地勘测。工程人员乘坐渔船在风浪中测量水文数据，潜水员在冰冷海水中探查海底地质，最终选定从烟台芝罘湾至大连旅顺口的最优线路。
工程建设过程中，科技人员攻克了多项世界级难题。在海底隧道施工阶段，采用当时国内最先进的"盾构法"技术，成功穿越复杂的地质断层带。为抵御海水的腐蚀，工程师特别研发了新型防腐涂料，将钢轨使用寿命延长至50年以上。最引人注目的是铁路轮渡系统，我国首次自主设计建造的"渤海明珠号"火车渡轮，甲板面积相当于三个标准足球场，可同时装载50节车厢，其技术指标达到国际先进水平。
1995年7月21日通车当天，渤海两岸万人空巷。烟台港码头搭建起红色庆典舞台，时任国务院副总理邹家华亲自为通车仪式剪彩。首班列车上，65岁的退休铁路工人王建国热泪盈眶："我修了一辈子铁路，没想到能在退休前看到火车开过大海！"渡轮甲板上，乘客们纷纷举起相机，记录下火车与碧海蓝天同框的历史性画面。
这条跨海通道的建成，彻底改变了中国北方的交通格局。通车后，东北与华东地区的货运时间由原来的3天缩短至6小时，每年节省运输成本超10亿元。烟台的海鲜当晚就能出现在沈阳的餐桌上，大连的工业品次日便可抵达青岛港口。更深远的是，它为后续的渤海海峡跨海通道建设积累了宝贵经验，为21世纪我国更大规模的跨海工程奠定了技术基础。
如今，二十多年过去，这条"海上铁路"已安全运送旅客超2000万人次，货物逾亿吨。每当夜幕降临，渡轮上的灯光在渤海上划出璀璨的光带，成为见证中国基建奇迹的流动丰碑。1995年那个夏天，中国建设者用智慧和勇气在沧海之上铺就的这条钢铁通途，不仅连接了地理上的两岸，更贯通了人们对美好生活的向往与追求。