辜鸿铭及其影视形象
晚清民国时期的怪才辜鸿铭曾经在北大的课堂上对学生们说:我生在南洋，学在西洋，娶在东洋，仕在北洋。我们都知道，南洋是对东南亚一带国家的泛称，西洋是对欧美国家的泛称，而东洋一般是指日本，那为什么北洋不是俄罗斯呢？
俄罗斯为什么不是北洋？
之所以有南洋、西洋、东洋这种对外国地区“洋”的叫法，地理因素是非常重要的原因。因为无论是东南亚国家、欧美国家还是日本，它们都与中国本土隔着茫茫大海，从中国人的视角来看，这些国家都是需要远渡海洋才能到达的地方，因此用“某洋”来称呼也就很合理了。
而俄罗斯虽然在中国的北边，但由于中俄领土接壤，中间并没有海洋相隔，中俄之间的交通也主要依靠陆路而非海运。从中国人的视角来看，俄罗斯就是对门的近邻，而不是需要飘洋过海才能到达的地方，因此中国人不会把俄罗斯称之为“北洋”也是情理之中的事。
特殊的北洋
日本为什么是东洋？
其实，日本一开始也不是被中国人称之为“东洋”的，历史上中国对日本的称呼有倭国、扶桑、东瀛等。中国古代典籍中也有“东洋”这个词，但泛指中国东面的大海，也包括日本、琉球甚至朝鲜等国。
“东洋”这个概念专指日本并流行起来，时间上比较晚，大概在日本明治维新之后，而且日本人自己也是这一概念的主要推动者。
日本明治维新时期全盘西化
日本之所以会发生明治维新，主要原因就是自1853年的“黑船事件”发生后，日本开始全面、主动地拥抱西方科技和文化，整个日本社会一边倒地向西方学习。日本人甚至开始嫌弃自己作为亚洲国家的身份，认为亚洲是野蛮、未开化的代名词，全民积极推动“脱亚入欧”行动。旧版一万元日圆正面印制的肖像是福泽谕吉，他就是这一行动的首倡者，同时也是日本侵华战略的鼓吹者，他认为日本应该和西方列强国家一样，积极拓展海外殖民地从而使日本富强。
旧版日元上的福泽谕吉
伴随“脱亚入欧”的思想，日本开始积极宣传”东洋“这个新名词作为自己的代称，甚至有企业也会采用”东洋“一词作为名字，比如创建于1908年12月东洋拓殖株式会社，这是一家创建之时就以掠夺朝鲜半岛及中国东北地区资金和资源为目标的罪恶企业。
东洋拓殖株式会社大连支店（旧址）今夕照片对比
此外，日本还有一众东洋史学者，他们将“东洋”一词所涵盖的地理概念通过”研究“扩大到整个东亚地区甚至亚洲全部，成为与“西洋”一词相对立的概念，为所谓的”大东亚共荣圈“概念服务，成为后来日本发动侵略战争的一种思想和文化武器。
为什么北洋成了中国内部的概念？
现在我们提起“北洋”一词，脑海里浮现的概念基本都是清朝末期的北洋水师或者说北洋海军、以及北洋政府，这也是为什么本文一开始辜鸿铭会说自己“仕在北洋”了，因为当时他正是在北洋政府时期担任北京大学教授的。
与西洋、南洋、东洋不同的是，北洋完全成了中国内部的一个概念，主要原因还是北洋政府对中国历史造成的影响太大。
北洋军阀示意图
其实清末海军也不仅有北洋水师，还有南洋水师和福建水师。在清末至民国时期，人们称江苏省以北的山东、河北、辽宁沿海各省为“北洋”，而称南方沿海各省为“南洋”，清末时期设立了“北洋大臣”和“南洋大臣”以加强地区管理和武备。其后便有了袁世凯在天津小站受命编练北洋新军，再后面就是北洋新军尾大不掉，清廷被其推翻，以原来的北洋新军班底成立了民国北洋政府。更后面就是袁世凯复辟失败去世后，因没有人有足够能力统领整个北洋军队及政权，使中国进入到苦难深重的军阀混战时期了。