说到日本的古城，很多朋友第一时间想到的是京都，在从8世纪到19世纪的千余年的时间里，被称为“平安京”的京都一直都是日本的政治、文化中心，然而，还有一座城市的历史比京都更加悠久，那就是奈良。
在派遣大量遣隋/唐使到中国学习先进的文化技术后，日本天皇也想建造一座类似于长安的国都，于是日本的第一座都城——平城京，就以中国的长安为蓝本建造诞生，而平城京的另一个名字，就是奈良。
在学习中华文明的同时，佛教也来到了日本，并且在新生的平城京发展壮大，具备了足以左右天皇决策的实力，所以，为了排除僧院势力和当地贵族势力的影响，天皇决定另造一座都城——平安京，也就是如今的京都。迁都平安京后，奈良不再是日本的中心，所以也就失去了以往的繁华，蜕变成了一座古朴的小城。
奈良虽然位于大阪附近，却一直保持着较为原生态的面貌，整座城市都弥漫着古老的日式传统文化氛围，在这个全球化的时代，成为了深受各国游客喜爱的旅游目的地，除此之外，由于奈良地区生态环境良好，野生动物也将城市当成自己的家，不少游客也会特意来观赏奈良的鹿。
奈良县的人均GDP在日本垫底（不到三万美元，仅为上海两倍多），当地没有太多工业，基本以旅游业和农林产业为经济支柱，城市与周边山林融为一体，体现了人与自然和谐相处的这一目标。不过，虽然名义上是全国最穷，但城区一点也没有脏乱差的迹象。
奈良县的中心——奈良市的人口仅三十多万，城市规模很小，仅相当于中国的县城，但非常干净舒适，除了大大小小的古寺庙和神社外，还有宽阔的绿地和传统风格的商业街。奈良著名的旅游景点有东大寺、唐招提寺、春日大社等，爱好历史和古建筑的朋友可以在这里大饱眼福。
东向街是这座城市最繁华的商业街，虽然看似有点狭窄，但购物环境很好，两旁有不少经营当地特产和手工艺品的小店，很多游客都奔波于城区边缘的几大景点之间，错过了购买特色产品的好地方。
整个奈良几乎都没有高楼大厦，也没有宽阔的道路，非常适合放慢节奏，步行观光，感到疲惫的时候还可以在路边找一家传统的茶屋休憩。
虽然作为都城的历史不到百年，但奈良一直都是日本的佛教重地，在城区也常常可以见到僧人的身影。
多数外国游客都是从大阪前往奈良，而两个城市之间有JR和近铁两条铁道，其中近铁的车站更加靠近城区和主要景区。