鄂尔多斯市（原伊克昭盟）在内蒙古自治区西南部。
“鄂尔多”一词系蒙古语，最早写作“斡耳朵”或“斡儿朵”。在一些汉文资料上把“鄂尔多”一词译作“宫帐”。
“伊克昭”一名是因今达拉特旗境内的广慧寺（俗称“王爱召”）大殿内供奉释迦牟尼身像而得名。“伊克”系蒙古语，意为“大”，而“昭”（亦作“召”）则是蒙古语里的借词，源于藏语，本义为“佛、佛像”，故“伊克昭”则意为“大佛殿”。久而久之，“昭（召）”这个词的外延扩大了，泛指“寺、庙”，因此才说“伊克昭”意为“大庙”。
东胜：
“东胜”一名，因在原“胜州”之东而得名，故“东胜”即“胜州”之东边的意思。隋开皇二十年（600年）设“胜州”，城址在今准格尔旗十二连城乡。大业五年（609年）将“胜州”更名为榆林郡。唐王朝建立以后，于贞观四年（630年），又重新设立了“胜州”，因当时正逢唐朝军队击败了东突厥汗国而用“胜州”之名命名，以表示取得击灭东突厥的胜利。因此“胜”这个字，则含有“决胜、取胜、战胜”等意，“州”即古代行政区域通名。到了辽代神册元年（916年），辽军攻占了“胜州”后，又将“胜州”的居民全部强行迁移到黄河东岸，在今托克托县境内的大皇城设“东胜州”，因地处原“胜州”之东边而得名。
其后“东胜”作为行政区域专名，一直被沿用。1983年10月10日国务院批准撤销东胜县，设立东胜市（县级），以东胜县的行政区域变为东胜市的行政区域。1984年1月18日正式召开了东胜市人民政府成立庆典仪式。2001年将东胜市更名为东胜区（县级区）。
达拉特：
关于“达拉特”一名的来历和含义，上世纪80年代初，在地名界，有很多说法。有人说：“达拉特”是“部落名称”；亦有人说：“达拉特”即“达拉图”，为“肩胛骨”的意思；还有人说：“达拉特”是“塔拉都”之失真走音，意为“平原”，等等。那么究竟哪种说法，比较符合史实呢？
在近年来出版的较有权威性的几部地名志、地名词典上虽未能考证出来，但基本上都认为“达拉特”系部落名称。例如：《内蒙古自治区地名志》“伊克昭盟分册”上说：“‘达拉特’系蒙古语，其含义、由来有几种说法：一、意为七十之部（由词根‘达拉’和表示复数的尾音字‘特’构成），该部可能是由70个勇士，或者贵族的子孙繁衍而成；二、意为肩胛骨之部（由词根‘达鲁’和复数附加成分‘特’合成），因该部有祭祀胛骨的习俗；三、系‘塔拉特’一词的演变，汉释为‘平原’，以达拉特旗的地理、地形而名。据史料记载，‘达拉特’系部落名称，其确切含义尚待考证。”
明朝天顺年间蒙古族驻牧于此，正德五年（1510年）达延汗统一蒙古后，属鄂尔多斯万户，万户济农驻王爱召。清顺治七年（1650年）以达拉特部属地设鄂尔多斯左翼后旗，俗称达拉特旗，初驻巴尔哈逊湖（今树林召）。1950年5月成立达拉特旗人民政府，初驻展旦召，1953年移驻树林召。
准格尔：
“准”系蒙古语口语Juun的转音，意为“左、东”，“格尔”系蒙古语书面语Gar 的谐音，意为“手、手臂”，故“准格尔”本义为“左手”，引申为“左翼”。
据内蒙古师范大学蒙古史研究所的金峰教授说，准格尔旗名称的由来，和新疆的准噶尔无关，新疆的是额鲁特部，为“左路军”，蒙古语称Ju-un Gar，所以叫“准噶尔”。
笔者认为，准格尔旗是“因清置鄂尔多斯左翼前旗而得名”的说法较为符合实际。我们知道，几个左翼旗中，左翼中旗的俗称是“郡王旗”，左翼后旗的俗称是“达拉特旗”，说明“郡王旗”和“达拉特旗”的由来，均与“左翼”无关，而只有“准格尔旗”与“左翼”有联系。
最初，“准格尔旗”是“鄂尔多斯左翼前旗”的简称，后来才逐渐成为人们约定俗成的地名，并正式成为今名。
明朝天顺年间蒙古族驻牧于此。清顺治六年（1649年）设鄂尔多斯左翼前旗，俗称准格尔旗，驻扎勒谷，属伊克昭盟。1950年成立准格尔旗人民政府，因鄂尔多斯左翼前旗俗称准格尔旗，驻沙圪堵。1996年经国务院批准由沙圪堵镇迁至薛家湾。
乌审：
“乌审”一名系蒙古族部落名，意为“用网套的人”。元为察汗淖尔皇室领地。明朝天顺年间蒙古伯速特（巴速特）、卫新二部驻牧于此。后为巴图孟克达延汗之孙那木塔日尼领地。清顺治六年（1649年）以伯速特、卫新二部设鄂尔多斯右翼前旗，后以“卫新”演化为“乌审”作旗名，俗称乌审旗，旗名从部落名，驻哈日淖尔，属伊克昭盟。清乾隆元年（1736年），又在鄂尔多斯右翼前旗东边的土地增设鄂尔多斯右翼前末旗，俗称扎萨克旗。1950年成立乌审旗人民政府，驻达布察克镇。1954年由绥远省划归内蒙古自治区，现旗政府所在地在嘎鲁图镇。
伊金霍洛：
“伊金霍洛”系蒙古语，“伊金”原义为“主、主人、主子”，引申为“君主、宗主”；“霍洛”一词，蒙文《二十一卷本辞典》上解释为：“房子之四周所修建的墙内称‘霍洛’。”韩儒林先生在他的《元代的吉利思及其邻近诸部》一文中说：“鄂尔多斯的郡王旗今改名伊金霍洛旗，田清波说伊金霍洛译言‘君主的圈子’，是‘用木垣围着的帐幕，他用蒙文Qoriya（圈子）与霍洛比附，看来这个’霍洛’应该是从当年林木中兀良哈人守护的Qurūq（禁地）脱变出来的。”
成吉思汗陵是一个禁区。许如在《伊盟变侧闻点滴》一文中说：“成吉思汗陵寝所在地伊金霍洛，蒙古族人民一向视为圣地，附近荒地，不准开垦，早已悬为历禁，所以一般称为’禁地’。”
清顺治六年（1649年）设鄂尔多斯左翼中旗，俗称郡王旗，驻鄂锡喜峰，1959年1月20日国务院批准撤销扎萨克旗、郡王旗，合并设立伊金霍洛旗，以原扎萨克旗、郡王旗的行政区域为伊金霍洛旗的行政区域。旗名”伊金霍洛”，因境内有成吉思汗陵园而得名，旗人民政府驻新街镇。后旗人民政府由新街镇迁驻阿腾席连。上世纪80年代初，因”阿腾席连”的正音正字应为“阿勒腾席热”，故将“阿腾席连镇”改为“阿勒腾席热镇”，意为“金桌子”。
杭锦：
“杭锦”一名在《元史》里称“康里”，“新译简注《蒙古秘史》”第337页上称“康邻”。
据《内蒙古自治区地名志》“伊克昭盟分册”第405页上说，“‘杭锦’系突厥语”康里“（正音‘杭里’）演化而来，意为‘车子’。它原是突厥族内部一个势力集团的名称，后为部落名。《史集》称他们‘私自造了一些车子，将虏获物载在车上……便被称为康里，康里各支出自他们的后裔。’成吉思汗西征时其部分归附蒙古，后被同化。”又在《中国古今地名大词典》上说：“‘杭锦’为古‘康里’之谐音，本属突厥语。”
明朝天顺年后蒙古族驻牧于此。正德五年（1510年）属鄂尔多斯万户。清顺治六年（1649年）设鄂尔多斯右翼后旗，俗称杭锦旗，旗名从部落名，初驻鄂尔吉虎淖尔。光绪二十九年（1903年）设五原直隶厅，划入黄河后套地区。1941年设陶力民办事处，属绥远省。1950年撤销陶力民办事处，成立杭锦旗人民政府，驻锡尼镇。
鄂托克：
“鄂托克”系蒙古语，汉文献上多写作“鄂拓克”，原意为“部”、“部属”或“营”，它是元代以来土绵（万户）的基本军事单位名称。蒙古万户中，鄂尔多斯为右翼万户之一，其下设的四个鄂托克，也称四个部。鄂托克游牧地，后演变为旗名，成为行政区域名称，因此，“鄂托克”作为地名，则具有地理概念的性质。所以，在近年来出版的《中华人民共和国地名大词典》等上解释为：“‘鄂托克’意为‘营盘’”。
明朝天顺年间蒙古族驻牧于此，正德后属鄂尔多斯万户。《蒙古源流》中记载：“拜桑固尔诺延居右翼扣克特、锡包沁、乌剌特、唐古特等部。”即是指今鄂托克旗和鄂托克前旗一带。