根据晚清的慈禧太后、隆裕太后以及瑾妃等人留下来的照片，我们会发现，她们的装饰中，有个共同之处，那就是在脖子上挂着一条类似围巾的东西——这种东西，就是龙华，是清宫女子必须佩戴的东西。龙华的由来，需要从后金建国说起。后金是清朝的前身。后金政权的文明状态类似于过渡文明：
女真人起初是蛮荒部族，甚至就连李氏朝鲜这样的弱小政权，都能在鸭绿江附近追杀女真部族。女真在努尔哈赤时代崛起，建立后金。此时的女真人开始逐步改良之前的生活模式：比如说女真贵族女子不用住帐篷，也不用参与渔猎活动，这时候，就需要改良一下原来的服装。女真女子起初设计的方案是按照原先的服装样式，改用丝绸布匹为材质设计服装。
等到后金转化成满清并且入关以后，满清统治者逐渐发现宫廷女子的服饰存在着问题：那就是领口附近开口很大，有时候会走光。这种情况起初满清统治者并不在意，但是，随着满清贵族汉化程度深入，他们也意识到这种装束十分不雅，于是，满清贵族女子想出了“龙华”这种东西来遮盖脖子和领口。此外，龙华的存在，也给皇帝提供了帮助。
很多人受古装剧的误导，认为皇帝每天都和一群女子厮混在一起，但实际上并非如此。清朝皇帝为了防止大权旁落，几乎独揽了朝廷所有的权力，这种情况带来的负面作用就是。清朝皇帝的休息时间并不多——比如乾隆帝曾经作诗表达很喜欢深夜批阅奏折的情景。这导致皇帝很难通过记忆来熟悉后宫每一位嫔妃的等级。
于是，龙华的存在便显得尤为重要了。据史料记载，清朝建立后，统治者根据嫔妃地位不同，规定了一套方案：即不同等级的嫔妃，其龙华上要按照相应的规定，绣不同的图案，并且龙华的制作材质也截然不同。比如说皇后的龙华，就是绣有牡丹，表明地位尊贵。
并且，龙华的颜色方面也有严格的规定。比如晚清慈禧太后，作为同治帝的生母，大清国事实上的最高统治者，但是她的龙华，比照慈安太后来，还是要差一些——因为慈安太后作为咸丰帝的皇后、同治帝的嫡母，她才有资格用正红色的龙华，而慈禧却没这个资格。对于皇帝来说，他可以很容易根据龙华传达的信息，确定嫔妃的等级。