严监生的名场面
话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气。几个侄儿和些家人都在身边乱糟糟的猜测原因：有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一。而严监生一概摇头。
刚被立为正室的赵氏分开众人，走上前道：
“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”
说罢，忙走去挑掉根灯芯。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
大多人对严监生的印象，由此定格。天哪！这是个什么样的人啊！只因多燃了一根灯芯，竟死不瞑目！简直就是中国版的葛朗台，守财奴，吝啬鬼！
其实，如果你通读严监生所有故事，相信你对他定然会有所改观。
故事一：替兄长打点官司
书中讲严监生家财万贯，胆小和善。但他有一兄长严贡生，却是个泼皮无赖，吃了官司，脚底抹油溜之大吉。官府的差人便寻到了严监生家里，严监生招待差人，又安抚被告，去衙门上下打点，共花了十几两银子，终于把官司了结。
费银虽不算多，但你已然能从中看出严监生并不是凉薄悭吝之人。
故事二：感念亡妻
妻子病重，严监生每日请四五个医生问诊用药，用药都是人参、附子等名贵药材，但并不见效，最终去世。为了妻子的出殡安葬事宜，前后竟花费了四五千两银子。
又为感谢两位舅爷（妻兄）忙前忙后，“田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两单；火腿，每家四只；鸡、鸭，小菜不算”。
不觉到了除夕，严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴，严监生同赵氏对坐…… 吃了几杯酒，严监生掉下泪来，指着一张橱里，向赵氏说到：昨日典铺里送来三百两利钱，这是你王氏姐姐（亡妻）的私房，每年腊月二十七八送来，我就交于她，我也不管她在哪里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了。
这一节，信息量很大，严监生对亲戚的慷慨感恩，对家人的有情有义，在这里都有淋漓体现，唯独没有“吝啬”二字。
故事三： 赶考赠银
后来严监生病重之际，二位舅爷因去省城赶考，前来辞行，严监生又让赵氏拿出四封银子来赠予二人。依前文理解，每封银子应为一百两。
这岂是吝啬之人所为？只怕不是特别大方之人，都做不来如此慷慨之事。
严监生之我见
吝啬与慷慨，好像神奇的共生在同一个人身上。其实，我们的日常生活中，并不乏这样看似矛盾的人。甚至，我们的父辈、我们自己的身上，便有严监生的影子。
久远的历史，我们的民族似乎总处于兵荒马乱、灾年饥馑之中，对”饥饿”的恐惧，已然被刻成遗传的印记，一代代的复制传承下来，我们的长辈，一边对周边的亲人朋友极尽关照，一边又近乎“自虐”的对待自己，恨不得“一分钱也掰作两半使”，实在是“穷怕了”的真实体现。
古谚有云：“常将有日思无日，莫把无时当有时。” 严监生靠对自己的吝啬，靠着精打细算，积攒下了万贯家财，却并不是为了他自己。是以，他可以慷慨对人，却在自己病重时依然“不舍得银子吃人参”，虽然迂腐，却正是生活中芸芸众生的真实写照。
作者用如椽之笔，举重若轻地和着血和泪，写出了这样一个丰满的人物来，断然不是为了挖苦讽刺，而是要树立起一个卑微而又伟岸的典型形象来。
严监生正是这样一个带有民族性格特征的一个形象，我们对其应有尊敬，有怜惜，唯独不应有鄙夷、不屑。
结语
仅读一遍，很难完全体会到《儒林外史》的好来。
《儒林外史》的好，在于作者以旁观者的角度、以白描的手法，去讲述一个又一个世俗中人的故事。现实中的人性，复杂多变，远不是非黑即白，非好极坏那么简单。作者对他笔下的人物，不言褒贬，少有评论，他只把故事放在那里，让你自己去品味。这味道，酸甜苦辣咸，可谓五味俱全，又活色生香。
鲁迅在《中国小说史略》中说：
“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书”。
或许因着“讽刺之书”这几个字，令后人多以为《儒林外史》就是、仅是一部讽刺小说而已。我以为，如果以此来看《儒林外史》，大有以偏概全之嫌。盖因一部好的文学作品，总是少不了“指摘时弊”又或“婉而多讽”的，这正是文学作品的价值所在，有谁曾见一部伟大的作品，不带有讽世讥时的？又有谁曾见一味歌功颂德而得以不朽的作品呢？
我们在体会《儒林外史》讽世讥时的同时，也应能看到书中塑造了王冕、杜少卿、凤四老爹等一众高风亮节足以为万世楷模的人物来，这也同样是我们的先辈的形象，甚至可以认为是我们民族中曾经有过的无名英雄，他们不曾被记录进“正史”，却永久地不朽在这“儒林外史”中。