一个地方当老大，靠的不是名气，是拳头和位置。
现在的乌鲁木齐是新疆的中心。飞机飞到新疆，一般都停在乌鲁木齐。铁路和公路从这里通向四面八方。这是一个交通枢纽，把整个新疆连接起来。人们从这里出发，去新疆的任何地方。
事情过去不是这样的。很久以前，新疆的中心在另一个地方。那个地方叫伊犁。清朝的时候，伊犁是新疆的政治和军事中心。所有重要的事情都在那里决定。那里才是当时新疆真正的老大。
清朝的统治到了晚期，国家变得很弱。北边的沙皇俄国一直盯着新疆的土地。它利用这个机会，直接出兵占领了整个伊犁河谷。这个动作改变了伊犁的命运，也改变了新疆的未来。
公元1762年，清朝政府在新疆设立了最高管理机构。这个机构的名字叫“总统伊犁等处将军”，后来人们叫它伊犁将军。伊犁将军的官职很大，负责管理整个新疆地区的军人和老百姓。
伊犁将军府
将军府的地址选在了伊犁河谷的惠远城。那个地方土地肥沃，水草也多，物产很丰富，是一个好地方。当时的惠远城建得很好，城里有政府办公的地方，还有军队驻扎。这里发出的命令可以管到很远的地方。
在超过150年的时间里，伊犁就是新疆最重要的地方。它的经济好，军事地位也重要。没有人怀疑它作为新疆中心的地位。它掌控着整个区域的局势，是新疆的大脑。
伊犁河谷的地形，开口向着西边。国家强大的时候，这是一个向外发展的通道。国家衰弱的时候，这就成了一个没有遮挡的大门。敌人很容易从这个方向冲进来。
19世纪60年代，中国内地战乱不断。中亚浩罕国的一个军官阿古柏趁机带兵入侵新疆。沙皇俄国说要帮忙收复失地，结果直接出兵占领了伊犁。这让清朝政府的处境变得困难。
北京的朝廷里，大臣们分成了两派。一派以李鸿章为首，他们觉得东南沿海的防守更重要。他们认为新疆太远，花钱太多，不如放弃掉。这个想法叫“海防”派。
另一派是“塞防”派，以左宗棠为首。左宗棠是湖南人，他坚决反对放弃新疆。他认为那是中国的土地，一寸都不能丢。如果现在退让，以后防守边疆花的钱一点也不会少，还会失去更多土地。
抬棺出征
为了筹集军费，左宗棠想了很多办法。他知道自己年纪大了，这次去新疆可能回不来。他让士兵抬着一口棺材跟在自己后面，表示他收复新疆的决心。这份决心，让后人记住了他。
左宗棠带领他的湘军进入新疆。他们打仗很厉害，只用了不到2年时间，就收复了除了伊犁之外的新疆全部地区。入侵的头目阿古柏失败后自杀。但是沙俄军队还赖在伊犁不走。
清政府派了一个叫崇厚的官员去和俄国谈判。这个官员很没用，签了很多对中国不利的条款，差点就把伊犁白白送给了俄国。这个消息传回国内，所有人都很愤怒。
清政府顶住了压力，换了曾国藩的儿子曾纪泽去重新谈判。
> 1881年
这一年，双方通过《伊犁条约》解决了问题。中国总算是把伊犁地区收了回来。但是这次谈判的代价也很大。中国永远失去了霍尔果斯河以西的土地。
> 70000
这是中国失去的土地面积，单位是平方公里。这一刀割得很深。伊犁虽然回来了，但它的地理位置变了。它从一个地区内部的指挥中心，变成了一个边境线上的前哨。
把新疆的首府继续放在这么危险的地方，已经不合适了。伊犁的位置太靠前，俄国的炮口几乎就顶在头上。新疆需要一个新的、更安全、更能控制全局的“大脑”。
当时负责新疆事务的大将是刘锦棠，他是左宗棠的部下。新疆刚刚收复，非常不稳定。选省会的第一标准不是经济或者文化，而是战略位置和对全局的控制能力。
当时有几个备选城市。南疆的喀什，东疆的哈密，还有位于新疆地理中心的库尔勒。它们都有自己的优点，但也有明显的缺点。
喀什的历史悠久，是古代丝绸之路的重镇。但它的问题和伊犁相似，位置太靠西了。它本身就在边境线上，从喀什去管理东边的哈密，距离太远，命令传递很慢。
库尔勒在地图上看，差不多是新疆的正中心。但地理上的中心不等于战略上的中心。库尔勒周围的地势比较平坦，缺少可以用来防守的险要地形。不容易形成一个强大的控制点。
乌鲁木齐的优势
这个时候，乌鲁木齐的优势就显示出来了。它在清朝时还叫迪化。它的位置很特别，正好在天山山脉北边一个重要的豁口上。这个位置让它能方便地连接新疆的各个部分。
从乌鲁木齐出发，向南可以越过天山，到达吐鲁番盆地，进而控制整个南疆。向北可以辐射广阔的准噶尔盆地。向西可以通往伊犁。向东则连接着通往中国内地的河西走廊。
乌鲁木齐就像一个十字路口，连接着南北疆，也沟通着东西方。它不像伊犁和喀什那样直接面对外部威胁，有天山和准噶る盆地作为天然的屏障。它扼守着交通和地理的咽喉要道。
对于一个需要重建秩序、巩固统治的政府来说，没有比这更理想的地点了。把指挥部设在这里，可以最快地将力量投送到新疆的任何一个角落。这个选择很实际。
> 1884年
这一年，新疆正式建省，省会就定在了迪化。这个决定标志着新疆的治理思路发生了转变。从过去偏重于西边的“伊犁中心”，变成了一个更均衡、更注重和内地联系的“乌鲁木齐中心”。
省会确定之后，乌鲁木齐的发展很快。清末民初，各地的商队在这里汇集。来自天津、山西、湖南、甘肃的商会都在这里设立了分会。俄国人也在这里设立了领事馆和贸易圈。
1949年，新疆和平解放。1954年，中央政府做出了一个决定，将“迪化”这个名字，改回它本来的蒙古语名字乌鲁木齐。乌鲁木齐的意思是“优美的牧场”。
新中国成立后，乌鲁木齐的地理优势被进一步放大了。它不仅是新疆的中心，更成了中国向西开放的重要城市。兰新铁路、连霍高速、国际航空港等现代交通网络，让这座城市与世界紧密相连。
回头看，伊犁、喀什、库尔勒，它们都在各自的区域里扮演着重要的角色。伊犁依旧是风景优美的地方。喀什在“一带一路”中地位重要。库尔勒凭借油气资源成为南疆的经济强市。
它们都很好，但它们都不是乌鲁木齐。乌鲁木齐成为首府，不是因为它在哪一方面都最完美，而是因为它在那个特殊的历史时刻，提供了一个最稳妥的解决方案。它用一个不偏不倚的位置，托住了整个新疆的大局。