桂林山水是典型的喀斯特地貌景观。桂林山水全部的美都来自于喀斯特地貌千变万化的神奇演化。科学的表述是：构成桂林山水主体骨架的峰林峰丛石山，是喀斯特地貌发育过程中，最典型、最精彩、最具观赏性的范例，具有异乎寻常的自然美价值，完全符合世界自然遗产入选条件。所以，如果说千年前产生的“桂林山水甲天下”名句，是一种充满浪漫诗情的赞美，那么到现在，科学研究则为它提供了充足的事实证据。
桂林山水是喀斯特地貌发育最精彩的范例
喀斯特的本义是石头，是一个位于斯洛文尼亚与意大利交界处山地的地名，意思是：那里是一个布满石头的地方，该地被科学家们称为“喀斯特高原”。中国学者多次到那里考察过，发现那是一个范围较广的石灰岩层高地，虽然地下的洞穴发育强烈，洞穴景观比较出色，但地表形态平淡无奇，只有轻微的波状起伏，有一些浅洼、漏斗和干谷，没有挺拔的石山和平坦的大地，没有清秀的江河池塘，总体感觉比较荒凉、呆滞、单调。
斯洛文尼亚的喀斯特高原
外国科学家对这种岩层研究得比较早，并直接命名为“喀斯特地貌”。但中国科学家就不服气了，说：喀斯特地貌还不如叫“桂林地貌”更有代表性呢！还有人说：如果喀斯特这个词晚一点出来的话，这种地貌就叫“桂林”了。颇有点遗憾的味道。
我认为，幸好桂林没有用来命名这种石头，没有成为一门科学的名称。如果那样使用“桂林”，那么，“桂林”就变得孤单、乏味、冷冰冰的了，没有温度、没有色彩，没有诗情画意，总之，一切都变味了，桂林就不成其为桂林了。
诗情画意的桂林山水
现在，桂林用来命名山水，命名这样一种美轮美奂、诗情画意的旅游景观，并使桂林山水成为一种高大上的驰名天下的品牌。“桂林”一词已经与山水美景紧密相连，一说到桂林，立刻就联系到山水，联想到美。桂林，已经成为美的象征。
现在，桂林已经天然地成为自带美感美意的名词和城市。桂林，这是一个多么温馨浪漫，充满神奇，令人向往的地方。如果它变成为一个学科的名字，那就相当于一个光鲜亮丽的女神被打入暗无天日的冷宫。
最完美的峰林景观
所以，桂林不应该为没有成为一个学科的名称而遗憾，应该对桂林为山水冠名而庆幸。现在，天下人都知道，山水就叫桂林牌。桂林山水已经成为天下同类山水景观的最高标准和完美代表，任何地方的山水风景，若是想出名引人关注，则毫无例外地对外宣称这是某某小桂林。天底下的山水景观，若不贴上“桂林”两个字都不好意思叫山水，因此有“小桂林”之称的地方数不胜数。
在千里迢迢的辽宁，有一个著名的旅游景区——冰峪沟，这里号称“辽南小桂林”。地处亚热带岭南地区的桂林，是怎么也想不到，在白雪飘飘的东北，还有这么一位远亲。
辽宁的小桂林
拒马河峡谷是华北地区最大的岩溶蜂林大峡谷。峡谷经过的野三坡和十渡景区，有“北方小桂林”之称。
十渡景区北方小桂林
广东英德的“英西峰林”也叫“小桂林”。这里是一个著名的旅游景点。
英西峰林景观
崇左明仕田园风光也称小桂林。另外，靖西的山水景观与桂林十分相似。
著名的明仕田园风光
距离桂林最近的小桂林：钟山“百丽水墨画廊”。昭平黄姚古镇也称小桂林。其实这两个地方可以看作是桂林喀斯特区的自然延展部分。
钟山的百里水墨画廊
国外的山水景观也贴上桂林的标签。越南的下龙湾，是国际闻名的风景名胜区，同时也是世界自然遗产地，被人们称为“水上桂林”。泰国的攀牙湾和它非常相似，则叫作“南洋小桂林”。
下龙湾“水上桂林”
上述几个地方，都是比较著名的旅游景区，其他名气不是很大的“小桂林”，那是不胜枚举。桂林对所有的山水景观而言，真是天下归心，万众景仰。
山水成就了桂林，美化了桂林。桂林就不应该辜负山水，辜负美名。每一个桂林人，在享有桂林的荣光时，就要担负起维护桂林荣誉的义务。我们都有作为桂林人的自豪，那就应该有作为桂林人的自律自省能力，以美的名义省查约束自己的一言一行，所作所为，是否符合美的要求？是给桂林增光添彩了，还是抹黑丢分了？尤其是旅游从业人员，更应有这份自省意识。
桂林人要为山水增光添彩