在超市的货架上，它们常常以相似的姿态出现：薄薄一片，带着大海的咸鲜。但如果你指着包装上的“海苔”说“这就是紫菜”，海边长大的朋友可能会笑着摇摇头——这对来自海洋的“表亲”，其实藏着不少小秘密。
紫菜是个大家族，在海里时它们更像一团柔软的“海藻地毯”。新鲜的紫菜颜色多变，有的是鲜嫩的紫红，有的带着墨绿的光泽，湿漉漉地贴在礁石上，乍一看和我们印象中的“菜”相去甚远。渔民们把它们采收上来，经过清洗、晾晒，就成了我们煲汤时用的干紫菜。此时的它们，带着原始的海洋气息，泡发后饱满滑嫩，是海鲜汤里的点睛之笔。
而海苔，更像是紫菜的“华丽变身”。当紫菜家族里的“条斑紫菜”或“坛紫菜”被选中，它们会经历更深加工：先被烘烤得酥脆，再均匀地涂上一层调味粉——可能是鲜甜的酱油味，也可能是浓郁的芝麻味，甚至还有俏皮的辣味。原本柔软的紫菜，摇身一变成了薄薄一片、入口即碎的零食，带着更浓烈的风味，成了孩子们手中的解馋神器，也是上班族抽屉里的常备小食。
简单来说，所有海苔都属于紫菜，但不是所有紫菜都能变成海苔。就像葡萄可以酿成葡萄酒，而不是每颗葡萄都适合酿酒一样。紫菜更像是未经修饰的“原材料”，适合融入菜肴；海苔则是经过精心调味的“成品零食”，自带独特的风味标签。
下次再面对这两种海味时，不妨仔细看看：干紫菜通常是大片的、深紫色的，包装上可能写着“紫菜汤专用”；而海苔则是小巧的圆形或方形，袋子上印着“即食”“调味”等字样。轻轻咬下一片海苔，那咔嚓的脆响和鲜美的味道，正是紫菜在加工过程中绽放的另一种精彩。大海的馈赠，原来可以有这么多模样。