一个米粒大小的珊瑚虫，依附于珊瑚的石灰质遗骨堆上，在漫长的海底生活中，用自己分泌出的石灰石形成外壳，并最终成为一块固化物质—这便是人们熟知的珊瑚。
在悠长的历史中，有的珊瑚深藏海底，成为海礁；有的被人们开采上岸，成为贵重宝石。作为珠宝中极少有生命的千年灵物，在世界公认的三大有机宝石中，红珊瑚以其价格高昂、资源稀缺，位列珍珠和琥珀之上。
1公斤要长300年的深海红珊瑚
涨姿势：红珊瑚生活在200米到1000多米的大洋深处，大约20年才能长1寸，300年才能长1公斤。
中国是开发和使用珊瑚最早的国家之一。《山海经·海中经》对珊瑚有直接记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树。”珊瑚出现在神话传说中则更加久远，距今5000年前，河伯因大禹治水有功，向大禹献上大量奇珍异宝，大禹只选了三件，其中一件便是珊瑚。
珊瑚按颜色不同可分为多类，而最受人追捧的便是红珊瑚。红珊瑚也称宝石级珊瑚，产量极低，十分珍稀。它们生活在200米到1000多米的大洋深处，大约20年才能长1寸，300年才能长1公斤，因此有了“千年珊瑚万年红，万年珊瑚赛黄金”之说。
而200米到2000米的深度，在现在看来并不算深，但潜艇通常不能参与红珊瑚的采集，因此珊瑚采集的难度很高。在18世纪以前，人们一直误以为珊瑚是海生植物。现在，红珊瑚虫已经被中国列为国家一类保护动物，不允许随便采摘。
人们为什么会喜欢红珊瑚呢？除了特别珍贵之外，由于远古时代华夏先民崇尚信仰红色，往往把火红的颜色与太阳相联系，因此红珊瑚的色泽成为了这种信仰的载体。由于珊瑚来自大海，因此，珊瑚还是水与火完美结合的象征。
汉时王室贵族流行“前庭植玉树”，许多贵族选择“葺珊瑚为枝，以碧玉为叶”，将珊瑚陈设于正屋前庭，凸显庄园奢华。
此后的唐、宋至元、明、清，珊瑚一直是王宫贵族、富豪权贵的心头爱物。到了明代，皇家专门设有储存珠宝珊瑚的文华殿，珊瑚成为其中备受重视的贵重饰品。乾隆皇帝和庄贤皇后对红珊瑚尤为喜爱。在北京故宫博物院，至今还陈列着明清时代皇宫里的巨大红珊瑚。光绪皇帝的桌案上、颐和园慈禧太后睡觉的床上，都摆着红珊瑚。
红珊瑚不但色美，在佛典中还被尊奉为“七宝”之一。更是信徒进献给神最贵重的物品。此外，红珊瑚还是一种名贵的药物。《唐本草》中便有红珊瑚“去翳明目，安神镇静，治疗惊痛和吐衄”的记载，《本草纲目》中也记述其有明目、止血、除宿血的功效。
而随着近代医学的发展，人们逐渐发现红珊瑚还具有促进人体的新陈代谢及调节内分泌的特殊功能，因此有人又把珊瑚称为“绿色珠宝”。人们对于红珊瑚的这种偏爱，为红珊瑚文化的传承奠定了人文基础。
阿卡、莫莫、沙丁谁更胜一筹
涨姿势：常见的天然红珊瑚一般分为阿卡、莫莫和沙丁三大类，其中阿卡红珊瑚通常被认为收藏和投资价值最高，颜色越深价值越高。
什么样的红珊瑚适合投资和收藏呢？这要从红珊瑚的三大产区讲起。如今的红珊瑚主要产自台湾海峡至日本海、夏威夷至中途岛和地中海海域三大地区，不同的红珊瑚产地出产的珊瑚各有特征。市面上常见的天然红珊瑚一般分为阿卡、莫莫和沙丁三大类，其中阿卡红珊瑚通常被认为收藏和投资价值最高，莫莫和沙丁珊瑚次之。
阿卡红珊瑚主要出产于日本和台湾海域，世界其它地方极少出产。“阿卡”二字则是由日文音译而成，原意为红色。其特点是色泽浓艳，玉质感强，十分细腻，呈现出玻璃光泽，这是“莫莫”和“沙丁”所不具备的。
人们根据阿卡珊瑚的红色浓度不同，把阿卡珊瑚大致分为5个色级，有橘红、朱红、正红、深红、黑红（牛血色），颜色越深，价格越贵。此外，阿卡珊瑚也有粉色、桃色或是橘粉色，不过相当少见。值得注意的是，阿卡珊瑚分正反面，其背面多带有白心和虫眼，因此磨制成圆珠的极少。
“莫莫”也是从日文翻译过来的，原意为桃子或桃子色，泛指为桃色的珊瑚，如今的主产区为台湾海域。莫莫珊瑚的颜色很多，从浅红到红色中间的过度色系都有，颜色跨度非常大，常见白色、浅粉、粉色、橘粉、桃粉、橘红、桃红、朱红、正红。“莫莫”的颜色还是以浅色系的红色居多，也有能达到“阿卡”一样红度的朱红、深红，但并不多见。因此，莫莫珊瑚一般多做雕刻件，或者鼓形珠圆珠等。
沙丁珊瑚最初以其产地命名，即产自地中海沙丁岛附近海域的珊瑚叫沙丁珊瑚，而如今已经将“沙丁”看作一个品种，只要某一海域，色彩硬度等在一个范围内的都可以称为沙丁珊瑚。沙丁珊瑚的特点是色泽红润统一，没有白心。市面上常见的手链、项链类珊瑚产品多为此料。沙丁珊瑚与阿卡珊瑚类似，常见的有橘色、橘红、朱红、正红、深红，但能达到阿卡珊瑚黑红色的极少。
随着近些年文物热的兴起，红珊瑚的市场价值也在不断攀升。2007年，一件大型的清代珊瑚雕人物摆件拍出了57.2万元；2014年，保利秋拍的一件民国的红珊瑚雕草虫花卉瓶最终以42.5万人民币的价格成交……
虽然这些颇有年代的珊瑚制品都拍出了不俗的价格，但这些终归是少数藏家的玩物，而且目前市场上红珊瑚的流通和变现主要在民间。其实，如果是经常在民间藏家的“小圈子”中活跃的收藏者，在收藏和投资方面更讲究“旧不如新”。
这是由于新珊瑚不仅在开采、打捞、雕琢等多方面的技术和工艺都要比古代先进，其雕刻的题材也要比古代更加宽泛。因此虽然新旧珊瑚皆有收藏价值，但新珊瑚更合适投资。
