在我国西南和华南热带及亚热带低丘河谷密林中生长着一种紫葳科木蝴蝶属落叶小乔木，其特点是叶为大型多回羽状复叶，花大，紫色，花冠肉质，二唇形，蒴果木质，通常悬垂在树梢，长条形，种子多数，圆形，周围有薄翅，形状像白色蝴蝶，人们常叫木蝴蝶或千张纸等，具有药用、观赏价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，木蝴蝶的植物学特点
1，名称和分类地位
木蝴蝶是正式中名，这个名称来源于《本草纲目拾遗》，因其种子周围有薄翅像蝴蝶而得名；别名在《植物名实图考》中记载为千张纸；在《滇南本草》中记载为兜铃；在四川叫破故纸、毛鸦船；在贵州叫王蝴蝶；在广西叫千层纸、土黄柏；在四川和云南叫海船；在海南叫牛脚筒等；在植物分类学中属于紫葳科木蝴蝶属植物。
2，分布和生长环境
木蝴蝶在我国主要分布于四川、贵州、云南、广西、广东、海南、福建、台湾等省区，通常生长在海拔900米以下的热带、亚热带低丘河谷密林中、公路边丛林中，多单株生长。
3，外形特点
一是为落叶直立小乔木，高度在10米以下，树皮灰褐色，分枝少。
二是叶对生，为大型2-4回单数羽状复叶，生长在茎干近顶部，长60-130公分，小叶片三角状卵形，长5-10公分，两面无毛，叶边全缘，叶片干后发蓝色。
三是顶生总状花序，粗壮，长40-150公分，花朵大，紫红色；花萼钟状，紫色，膜质，果时近木质，长2-4公分，光滑，顶部平截；
花冠肉质，钟状，檐部稍二唇形，上唇3裂，下唇2裂，雄蕊4个，花丝细长扁平，7-10月开花；
蒴果木质，常悬垂在树梢，长条形，长40-120公分，宽5-9公分，厚约1公分，成熟后2瓣裂，种子多数，圆形，周围有薄翅，连翅长6公分左右，10月至第二年2月结果。
4，生长习性
木蝴蝶的幼树喜阴，成年树喜光，喜温暖湿润气候，不耐寒，在土层疏松、肥沃湿润的土壤生长良好，在贫瘠、干旱、排水不良的土壤生长不良。
二，木蝴蝶的主要用途
第一，它的种子、树皮药用，是传统中药材，首载于《滇南本草》，原名千张纸，在《本草纲目拾遗》中开始记载为木蝴蝶；木蝴蝶的味苦、甘，性凉，具有利咽、清肺、止咳等功效；主要含有脂肪油、苯甲酸、白杨黄素、木蝴蝶苷、黄芩苷元、木蝴蝶素A、挥发油等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，木蝴蝶具有观赏价值。它的花冠大，花期长，花冠紫红色，十分艳丽；蒴果下垂，像船也像剑；种子形状奇特，美丽轻盈。因此木蝴蝶是一种观赏价值尚高的园林绿化树种。
第三，在云南一些地方，木蝴蝶的果实也作蔬菜食用。木蝴蝶的木材黄白色，质地轻软，纹理稍粗，不耐腐朽，没有特殊工业价值。