《年轻的时候》是张爱玲早期的一篇短篇小说，放在她那些出色的作品里，显得并不打眼，是被忽略的一篇小说。如同这篇小说里的女主人公沁西亚，与她其他作品里，人生跌宕起伏的女主人公相比，沁西亚的经历简单而又短暂，如一簇烟火，在男主人公潘汝良的青春里稍纵即逝。
曾经的沁西亚是鲜活而美丽的，她那双淡蓝色的眼眸里布满光彩。为了补贴家用，这个干练的俄国女孩同时做了两份工作，白天在一家洋行里做工，晚上在夜校里兼职打字员。
第一次见到潘汝良，是在她兼职的夜校里，他是夜校里学德文的学生。
那一天，沁西亚来得早了些，她在一旁翻看报纸的时候，一阵铅笔在书上涂画的沙沙声吸引了她。探头一望，却看到那书页上，画的全是自己的侧脸——从额角到下巴，极简单的一条线画出来的侧影，与她最近拍摄的一张侧脸照片像极了。
她好奇询问潘汝良为何不添上眼睛与嘴巴，潘汝良没法子解释说他不会画，而沁西亚看到他的为难，只以为是他说不惯英文而对答不上来，她很贴心地转移了话题，两人聊起了当下学习的事情。
就在课前这短短的一小会儿，这一对青年男女，却似乎已经相识了很久，他们不但互换了名字，还约定了从明日开始，每天中午在一起互相学习，她教他德文，他教她中文。
第二天的中午，潘汝良打扮的焕然一新——他穿上了自己最好的一套西装，又配了条簇新的白羊毛围巾，体体面面地来到了沁西亚的面前。
沁西亚看起来似乎很随意，随手将纸袋子团成团抛进纸篓，为了舒服在桌子底下的那双脚，也脱掉了高跟鞋，然而不住用手帕小心翼翼轻拭嘴角的动作，却暴露了她内心的紧张。或许每个女孩子，在最初面对一份情感上的悸动时，内心里都会如此吧。
在一起互相学习久了，沁西亚与潘汝良谈及生活，谈及自己的家庭，她的母亲是寡妇再嫁，而继父的薪水微薄不够养活一家人，又因为上海好的俄国人很少，年龄尚小的妹妹丽蒂亚也开始忧愁婚事。因为中文词汇的欠缺，不加修饰的表达下，越发显得这现实的残破不堪。
潘汝良知道那个真正忧心婚事的人是沁西亚自己，但他不想懂，半晌方道：“丽蒂亚还小呢，用不着发愁。”
沁西亚读懂了他的回避，这个聪明的女孩明白了潘汝良并没有与自己结婚的打算。
他们依旧每天中午一起学习，偶尔共进午餐。
但是，仅此而已。
最后一次，她带着潘汝良一起逛街，告诉他自己要与从小一起长大的俄国小伙子结婚了。她要潘汝良对自己说“恭喜”，这也是她最后一次教潘汝良语言。
时间似乎过了很久，久到春天都结束了，夏天也到了最热的时节，也到了沁西亚婚礼的日子。
天空下着似雾非雾的毛毛细雨，俄国礼拜堂里晦暗而又充满气味儿。
在这乱糟糟脏兮兮的环境里，只有新娘一个人是美丽的，她捧着白蜡烛，虔诚地低着头，仿佛是下了决心，要为自己制造一点美丽的回忆。然而，摇摇的光与影中却现出她那微茫苍白的笑。
婚礼很仓促，教堂礼仪完毕之后就散了，没有酒宴，只有少数亲朋被请去她家里参加茶会。这里面，没有潘汝良。
婚后仅不足两月，这个家就因为缺钱再度陷入窘迫，她只好又打电话给潘汝良，托他帮自己找个事情做，教英文、德文、俄文，亦或者是打字，都可以。
然而，她没有等来这份工作，先等来了一场伤寒，差点要了她的命。
最后一次见他，她刚刚度过危险期。此时的沁西亚，下巴颏瘦到极点，像蜜枣吮得光剩下核。只那个侧影还在，一如潘汝良曾经画的那般，从额角到下巴，极简单的一条线，并没有什么大的改变。
仅仅两月，曾经那个会说会笑的沁西亚竟已然逝去，此刻床上躺着的沁西亚，对一切只有漠视，曾经充满色彩的大眼睛里，已经没有了颜色，她只是淡漠地瞥了潘汝良一眼便转过身去了。
张爱玲《年轻的时候》写于1944年2月，收录于短篇小说集《红玫瑰与白玫瑰》中。