在公元1521年4月28日，麦哲伦带领军队登上如今处于菲律宾中部的麦克坦岛，企图凭借武力让当地土著屈服。但他不但未能达成自己的宏大志向，反倒在这场看似轻而易举的战斗中丢掉性命。最终未能自始至终地完成由他发起的史上首次环球航行。
麦哲伦的理念与灵感，源于比他早一代的哥伦布。
远在1480年，麦哲伦于葡萄牙波尔图的一个骑士家庭呱呱坠地。尽管家族已然衰败，不过好歹还具备低级贵族的身份，在教育和就业方面能享有些许便利。于是，他10岁时被送进里斯本宫廷，成了王后的侍从。直至1496年，他才总算得到前往东方闯荡的难得机遇。
麦哲伦于印度服役时，也参与了起到关键作用的第乌之战。
在接下来的十年间，麦哲伦以普通贵族军官的身份，投身于葡萄牙东方帝国的创建事业。其中最具挑战性的经历，当属1509年爆发的第乌之战。他所在的葡萄牙舰队，成功战胜了由奥斯曼土耳其、威尼斯共和国、埃及马穆鲁克王朝以及几个印度本土势力联合组成的军队。然而，麦哲伦显然不甘心一直这样默默无闻地为他人效力，渴望凭借自身经验取得更大成就。
曼努埃尔一世在港口为远征船队送别
在公元1515年，麦哲伦向国王曼努埃尔公开提出请求，期望王室能够出资为他组建一支专门用于冒险的船队。他打算深入南洋的核心区域，以此增强葡萄牙在香料群岛的掌控力。然而，与当时常见的做法不一样，麦哲伦希望率领船队朝西航行，从而实现前所未有的环球航行。这一行动不仅是为了超越像哥伦布这样的邻国竞争对手，还会对那些依赖好望角航线的国内贵族造成影响。所以，国王驳回了这个看似多余的设想，还让他提前回家安享退休生活。
查理五世同时兼任着西班牙国王和神圣罗马皇帝之位。
两年过后，陷入绝境的麦哲伦转而投靠邻国。鉴于他曾在非洲、阿拉伯半岛、波斯和印度服役的经历，很快就受到西班牙王室的重视。此时已登上神圣罗马皇位的查理五世，决定为他的计划提供资金支持，目的是打破葡萄牙在东方地区的贸易垄断局面。麦哲伦这才得以实现梦想，于1519年率领船队驶离塞维利亚港。
麦哲伦所率领舰队的旗舰为特立尼达号
1521年3月16日，麦哲伦及其船队顺利横跨太平洋，到达了处于菲律宾中部的萨马岛。在此之前，这支由265名成员、5艘船构成的远征队伍，已因补给艰难、疾病肆虐以及内部纷争而遭受重大损失。尽管勉强留下了3艘船，可人员的伤亡却难以挽回。要是没有及时路过马里亚纳群岛并发现菲律宾，或许最后会因败血症这类顽固病症而全部覆灭。好在当地的土著君主比较友善，最终带领他们穿过错综复杂的群岛间航线，到达了他们在亚洲的第二处停靠点——宿务。
麦哲伦船队航行路线的前半部分
也许麦哲伦自己都未曾料到，当地的两位主要统治者拉贾，对他的不速之客身份十分热忱。他们不仅答应与西班牙帝国结盟，还带领手下的附庸一同改信了天主教。实际上，这样的抉择并非毫无缘由。从名字便能看出，他们是典型的印度教文化追随者。然而，西边的婆罗洲和南方的香料群岛，都已被穆斯林势力掌控。就连开发程度不高的北方大岛吕宋，也有文莱穆斯林设立的马尼拉前哨站。所以，他们有足够的理由倒向麦哲伦，借助基督徒的力量来保护自己。
麦克坦岛坐落于菲律宾宿务周边
诚然，并非所有土著首领都乐意听从那两位拉贾的提议。像在周边麦克坦岛生活的万物有灵论部落，就呈现出不配合的抵制态势。已然升任为土著保护者的西班牙人，理所应当要为自己的新伙伴解决难题，这便引发了西班牙船员对麦克坦岛进攻的失利。也许是自认为能轻松取胜，又或许是想在盟友面前彰显实力，麦哲伦回绝了拉贾共同出兵的提议，进而为自己的最终命运埋下了隐患。
麦哲伦在船上对日常工作进行指挥
4月28日拂晓时分，西班牙人最后一回给麦克坦岛的居民传达口信，要求他们停止抵抗举动。土著头领拉普拉普不但没有应允的意向，反倒提议双方等天亮之后再正式开战，这样就能召集更多人来助力。麦哲伦仍然对这些即将交锋的对手不够看重，便很有涵养地应承下来。直至当天上午，他才亲自带领49名下属登上岸，还借助少量菲律宾盟友来充当向导。
西班牙人在蹚水前进时受到了土著的攻击
不过，这场进攻从开端便状况百出。鉴于发现岸边礁石林立，西班牙人的大型船只根本无法靠近岸边。只能借助小型皮划艇作为中转工具，最终还得踏入齐腰深的水里徒步前行。岛上的土著已然集结起一千五百人的队伍，在察觉到登陆者后马上发起冲锋。但面对西班牙人的火枪和弩箭，这样简单的攻击很快就失去了作用。他们仅有的优势是熟悉当地地形，能够迅速找到可靠的藏身之处。跟随麦哲伦登陆的部下，大多是手持长矛、佩剑和盾牌的重装步兵。所以，承担掩护任务的主要是留在后方舰船上的射手，他们很难在晃动的水面上击中远距离目标。经过半小时的持续射击，也未能为友军减轻多少压力。
麦哲伦带领手下与土著激烈战斗
在同一时间，已然登陆的西班牙人正与人数远超己方的土著展开战斗。他们大多身着胸板甲、头戴钢盔，因而并未被大量射来的竹箭、投出的长矛、飞来的石块以及木板所重创。不过，对手能够凭借数量上的优势，持续不断地派遣新的力量前来支援。所以，麦哲伦及其手下都感觉极度疲惫，只能咬牙坚持着缓缓向前推进。为了更有效地打击土著的士气，他还抽空下令烧毁了二十多座房屋。然而，这一举动却招致了更多愤怒土著的猛烈攻击，而且此时他们已经远离了船队枪炮的掩护范围。
在早期西班牙作家的描述中，菲律宾的原住民形象得以呈现
不久后，人数不多的西班牙人由于体力耗尽而陷入劣势。当身旁的部下接连被刺杀或砍倒，麦哲伦也开始遭到众多愤怒土著的一起围攻，深切体会到一个人难以对抗众人的无奈与痛苦。混乱之中，他那没有盔甲防护的手臂被矛头扎穿，同样暴露在外的大腿也被砍伤。他的头盔两次被撞落，最后被认出他身份的对手完全困住。剩下的人拼尽全力逃向海边，最终靠着同伴的援助才得以脱险。
麦哲伦由于寡不敌众而遭击毙
在麦克坦岛遭遇这次惨败后，共有8名西班牙船员丧生，还有4名充当向导的土著盟友也在战斗中遇难。成功击退强大敌人的岛屿部落，仅仅有15人的少量损失。更为关键的是，他们把麦哲伦及其同伴的尸体悄悄掩埋，并且拒绝了所有有偿交换的提议。这让本就损失巨大的船队处境愈发艰难，在后续的航行中变得更加提心吊胆。尤其是在没有麦哲伦指引的情况下，他们完全不清楚会在哪些海域碰到葡萄牙巡逻力量。以至于在南洋群岛和非洲都不敢靠岸补充物资，进而导致更多人在返程途中因败血症死亡。最终，仅剩下1艘小船和18个瘦骨嶙峋的幸存者成功回到塞维利亚。
拉普拉普因组织对麦哲伦的击杀行动，成为了菲律宾的民族英雄。
到了现在，当初组织抵抗行动的拉普拉普已然成为菲律宾的首位民族英雄。即便这个国家的名称，是取自后来的西班牙国王菲利普二世。然而中途离世的麦哲伦无疑依旧被全球铭记与传颂。仅仅“环球航行第一人”这一殊荣，就足以让他名垂青史。至于他在整个航行过程中实施了多少违背后世进步观念的“恶行”，则始终不会有太多人去关注。毕竟历史向来富有戏剧性，根本无法顾及那些多愁善感之人的脆弱心灵。