编者按：
地名是历史的见证，是文化的记忆，是情感的寄托，承载着“一方水土养一方人”的深厚情感。为传承和保护东莞市地名文化遗产，赓续历史文脉，留住地名“乡愁记忆”，近期，东莞市民政局将陆续刊播东莞地名故事，诚邀广大读者跟着地名游东莞，在有趣的地名故事中探索东莞文化，敬请垂注。
沙田镇位于东莞市西南部、珠江三角洲狮子洋东岸与东江南支流出海口的交汇处，面积107平方公里。数百年前的沙田，没有田也没有地，只有一片汪洋。在这茫茫的狮子洋里，有一座山巍巍竖立。清嘉庆三年（1798年）修《东莞县记》中记载“斜海中屹若长城”。沙田200多年的历史，就围绕着这座山开始。
沙田人把这座山称为“阇西山”。关于这座山的命名主要有种说法是通假“蛇”字。阇西山又名蛇山，早期的蛇山共分3段。蛇头位于现沙田公安分局位置，蛇身位于现阇西山公园，蛇尾位于石东油库山脚。远远望去，三座山连成一体，阇西山的地名由来至今仍没有定论，但唯一能肯定的是，这座山见证了沙田的起源。清代中叶，阇西山周围逐步形成滩涂和沙洲， 同时也迎来了一个特殊的族群——疍民。
无独有偶，位于狮子洋对岸的番禺也是当地有名的疍民聚居地。这样的巧合不免让人心生疑惑：“沙田”的地名如何而来？沙田与疍家又有怎样的关系？
古代疍民分布很广，湖南、湖北、四川都有，其中以粤、桂、闽居多。他们以舟为家，以捕鱼为生，常年在江海上随舟漂泊。历史记载，东莞沙田的疍民来到沙田的立沙岛一带，发现这里人烟稀少，于是拿起锄头，开始围海造田。正是这样的一个族群，用自己勤劳的双手，用简朴的智慧，把沙田从海中一点点地“围”出来。疍民创造了咸水种植方法，修筑海边基围，养虾和种植莞草。因此以前的沙田又称“围口”直至现在，如果问起厚街的老人去沙田的时候不说“去沙田”，而是说“去围口”。
新中国成立前，沙田分别由虎门、厚街、麻涌等地管辖。1955年，这里改称为沙田区。直至1987年东莞撤区建镇，称沙田镇。
立沙岛，是沙田基围出现最早的地方。因为小岛形状像“䲞鱼”而得名，当地又称“沙岛”。为了方便使用，后改为“立沙岛”。多少年来，立沙岛与沙田镇区一衣带水，但是却不通陆路，岛民只能靠轮渡出入。近年，这片土地上开始彰显强大的经济活力。随着东莞经济社会的高速发展和虎门港深水码头的建设，东莞市委、市政府提出“镇港合一”的战略愿景，立沙岛被纳入了虎门港的开发范围，这里将建成现代精细化工基地。与此同时立沙岛大部分渔民被安排住上新洋楼，终于告别了祖祖辈辈逐水而居的水上生活。
西大坦，因处于沙田最西部，故名。其中西大坦内又分为东围、西围、上围、下围和新围。这样的命名方式一直从围海造田的时代沿用至今。继承了疍家人靠海吃海的习惯，西大坦的海鲜业发展得如火如荼。风景优美的“海鲜长堤”位于西大坦村的海岸线上，吸引了不少游客慕名而来。
在狮子洋畔的先锋村，许多喜好咸水歌的人在沙田镇政府文化部门的倡导下，组建了咸水歌创作培训基地。胥民是一个喜欢唱歌的族群，无论男女老幼，都能张口即来几段，这种生于海上的歌曲被称为咸水歌。据清人屈大均的《广东新语·诗语》和多部《香山县志·风俗》婚姻习俗中分别记载：“疍人亦喜唱歌，婚夕两舟相合，男歌胜则牵女衣过舟也”。可见咸水歌早在明末清初就很流行。咸水歌曲调随意，一般是男女对唱内容多以情歌为主。
南方+记者 薛屏
图片来源：东莞沙田
【作者】 薛屏
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