淮海路的前身是霞飞路，在20世纪二、三十年代，堪称上海城市的时尚之源。这条商业大街，名店林立、名品荟萃，其中不少是俄侨老店，或是法租界同业之最，他们以欧洲样式的商业布局，展示着几乎与欧美发达城市同步的高档生活消费品，尤以西餐、西点、西服和日用百货最具特色。
霞飞路法语原名-Avenue Joffre，以法国元帅霞飞的名字命名。当时是横贯原上海法租界的一条主干道。霞飞路东起敏体尼荫路(今西藏南路)，西至海格路（今华山路)，全长5500米。1900年有法租界公董局兴建，最初的名称是西江路，1906年改名宝昌路915年6月更名霞飞路，1922年3月，由法国将军霞飞举行揭牌仪式。
这条从欧洲大陆移过来的巴黎风的街道上，到处浮动着旧俄罗斯帝国的良民……第一道年红灯火在咖啡座的门外亮起来，接着一阵隆隆的电车响，街灯全着了火。”——这是黑婴发表在1934年《良友》画报上的小说节选，文字虽然不常，但字里行间都透露着当年最值得夸耀的时尚元素。
从恩派亚大戏院到大上海时代广场
怀旧指数：★
1921年建造的恩派亚大戏院（霞飞路85号）是淮海路上最早的影院，老板则是上海“电影之王”西班牙人雷玛斯。当年雷玛斯为了吸引观众，不仅在戏院门口挂起照片，贴出广告，还雇佣几名穿红戴绿的印度人在大门口吹吹打打。当年虽然职业演员被视为贱业，但若是票友演上几出却是种风雅，当年有些阔太太，为募捐赈济而演义务戏，曾亲自登门请陆小曼出演，首演昆戏中之《思凡》便于恩派亚大戏院。1956年恩派亚大戏院更名为嵩山电影院（淮海中路85号），并率先推出情侣座。1994年，嵩山电影院拆除，大时代广场（淮海中路99号）重新定义了淮海中路从柳林路至普安路段间的地盘。
如今的大上海时代广场六楼是万裕影城。多少有点追思怀古的意思。楼下的“Chaterhouse”可谓是淮海路上最全的外文书店了。虽然，入驻2年的美美百货已经撤离，但许多高档品牌仍然留了下来。偌大的商场中庭经常上演些音乐会、画展、舞剧之类的剧目，据说还将在世博期间举行一系列的“园外园”文化艺术活动。
从霞飞路消防站到嵩山路消防站怀旧指数：★★★★
从东向西走过普安路口，走过淮海公园，就是嵩山路消防站（淮海中路197号）了。快走到的时候，突然一阵长鸣，向来紧闭的大门全开，2辆鲜红的消防车急吼吼地冲了出来，掉了个大转扬长而去。消防车开出后，三扇大门又默默地关上了。
老一辈的上海人叫它“救火会”，始建于清宣统三年（1911年），原名为宝昌路消防站（霞飞路193－197号），设有消防瞭望台，安装报警钟，后更名为霞飞路消防站，解放后更名为嵩山路消防中队，延续使用至今。
从培文公寓到上海妇女用品商店怀旧指数：★★★
培文公寓可能是指示性最高的旧公寓了，当然，前提是当你在地铁上听到“到上海市妇女用品商店……请下车”的时候，要知道两者之间的关系。这栋由法商万国储蓄会投资建造于1923年的建筑，由赉安洋行设计，后为孔祥熙购置，属于早期现代式周边型布置公寓楼。即便现在看来，保存完好的它也非常具有形式感，公寓主体建筑是6层钢筋混凝土结构，中间楼高9层，下设主门，上有旗杆。混凝土屋檐和门檐突出于外，横竖线条都显得粗犷清晰。解放后，公寓底层开设云裳、霞飞、丽都等十多家时装公司。
1956年在这里底层开设了1000多平方米的经营妇女用品的专业特色商店－－上海市妇女用品商店（淮海中路449－479号），营业至今。
从法租界公董局到中环广场怀旧指数：★★★
中环广场（淮海中路381号）与周边的建筑比起来，似乎长得严肃了点，但若要考虑到其前生，其严肃反而是种蓝血系的魅力。勒脚、窗口、主人口及女儿墙采用仿石式样，四坡瓦屋顶，平面规整对称，上海特有的砖木建筑风格，中环广场裙楼曾是统管法租界事务的机构法租界公董局之所在。该处房屋自1911年成为法国小学后，后曾作为法国军队的福熙路兵营。1936年10月5日，法公董局迁入此地（霞飞路375号）。
20世纪90年代初，淮海中路商业街全线改造时，此处除淮海路沿街建筑外，大部分已然拆除。但是中环广场的开发商一方面保留主体构造，另一面在新老建筑间设置一个中庭作为共享的过渡空间，使其38层的新楼与老建筑浑然一体。
昔日的霞飞路，今日的繁华商业街，改变的是名称，不变的是风情。那从容的气度、闪亮的名字，留给上海人的是挥之不去的记忆和遐想。
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