文莱人口约45万（2023年），其中马来人占73.5%，华人占9.5%，其他种族占17%。国语为马来语，通用英语，华人广泛使用汉语，居民多信伊斯兰教。文莱华人不少，历史上文莱和我们确实渊源很深。
【文莱遣使入贡】文莱古称婆利、渤泥、婆罗乃，包括英文名Brunei，都是源自当地语言的音译。517年（南朝梁武帝天监十六年），婆利国遣使献金席（地毯）。婆利国在广州东南海中洲上，距广州二月海程，有一百三十六个聚落。婆利国王信佛教，用钻石做皇冠，高达一尺，用黄金打造龙椅，用银做踏板，可见这个南海国度比较富庶。616年（隋炀帝大业十二年），婆利遣使入贡。
唐宋时期，不少福建人下南洋来到渤泥。南宋时，渤泥有军舰百艘。【明朝的总兵】明太祖朱元璋时期，有个福建泉州人，叫做黄元寿，曾是大明云南永昌腾冲卫的总兵，曾带兵到南海一处名为森屏滩的地域抗击倭寇，立下战功，因此朱元璋下旨，以森屏滩之名，赐黄元寿改名黄森屏，并委任其出使渤泥国。
朱元璋提出：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨；不为中国患者，不可辄自兴兵。”有十五个国家明朝不讨，即十五个不征之国，渤泥就是其中之一。黄森屏便带着一路人马，在当时的婆罗洲（今加里曼丹岛）登陆。这里无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，仿若世外桃源。
这支人马并不是一支小规模的外交团队，而是多达数千人的庞大迁徙群体，且拖家带口。所谓的出使就是一次人口迁徙，只不过假托明朝使者的名义，用来自我保护罢了。黄森屏经营起一个规模不小的华人区域，也可以称为一个小国，土著人称黄森屏为拉阇，即国王，虽然华人依旧管他叫总兵。此时北边便是渤泥国，遭到附近强权如苏禄苏丹国的威胁，正处于衰退之中。
渤泥国的苏丹马合谟沙，为了拉拢大明，便将女儿嫁给黄森屏，又让弟弟娶其妹，儿子娶其女黄桂姑。黄森屏曾在云南永昌腾冲卫担任总兵，作战经验丰富，他从福建召集家族乡民数千人，与渤泥国一起守土。黄森屏的势力从此逐渐并入渤泥国，而这其实也就是今文莱的前身。
渤泥国有了这支大明生力军，势力迅速崛起，国土包括今菲律宾南部一些岛屿及马来西亚沙巴州、砂拉越州部分地区。黄森屏的势力范围，也进一步扩大到加里曼丹岛北部沿海，今马来西亚的哥打基纳巴卢和支那鲁特等城，就是他建立起来的。
1402年（明惠宗建文四年），苏丹马合谟沙去世，新苏丹继位，黄森屏便当上了监国摄政。1408年（明成祖永乐六年），黄森屏便带着一百五十多人的团队，回到离别多年的故土，向永乐皇帝朱棣进贡，希望将他所统辖的渤泥和断手河流域全部划入明朝疆土。永乐帝很高兴，下旨令沿途各府县都要好好招待，结果盛情之下，已经年近七十的黄森屏，却因旅途劳顿逝于途中。
郑和下西洋时期，渤泥国已是山脉磅礴，地宇横广，对唐人（来自广东、福建等地的华人）特别友好。鼎盛时期的渤泥国，范围除今文莱外，还包括捞越、沙巴，甚至是菲律宾的南部群岛，面积约有20万平方千米。第二任国王麻那惹加，到南京拜见明成祖，行君臣之礼，归国前在中国病逝。如今在南京市雨花台区还有浡泥国王墓，文莱王族常来中国祭拜。
【华人血统】麻那惹加亲死时只有28岁，他的王后黄桂姑执政，黄森屏的妹妹，帮助侄女统治这个国家。黄桂姑与国王只有一个女儿，她将女儿许配给阿拉伯来的沙里夫阿里，他是伊斯兰教创始人默罕默德的后裔。
沙里夫阿里是渤泥王国第三任国王，按照伊斯兰的文化，称为苏丹。渤泥人本信佛教，从这时开始全面信伊斯兰教。
后来的历任苏丹，或多或少都有中国、阿拉伯、马来人血统，而且文莱为保证王室权力，经常近亲结婚。从明朝到现在，文莱王室却国祚绵长，已经600多年。
不过古渤泥国丢掉了捞越、沙巴、菲律宾的南部群岛，面积萎缩到现在的5765平方千米。