关中之名始于战国时期，因为西有大散关、东有函谷关、南有武关、北有萧关，故取“四关之中”之意简称关中。
广义上说，关中包括中间的渭河冲积平原及周边山岭、关塞，主要覆盖今天的陕西省西安市、渭南市、咸阳市、宝鸡市、铜川市，及河南省三门峡市大部分地区；狭义的关中主要指的是关中盆地或关中平原（渭河平原）。
古代关中土地肥沃、河流纵横、气候温和，《史记》中称其为“金城千里”“天府之国”“四塞之国”。
关中地区四方关隘，加上陕北高原和秦岭两道天然屏障，天然适合建都。自西周起先后有约13个王朝在长安建都，包括西周、秦国/秦朝、西汉、新朝、西晋、前秦、后秦、西魏、北周、隋朝、唐朝，历时约1200年。
1930年代至1940年代，于今陕西省境内曾短暂设立关中行政区；今天经济发展中，有关中－天水经济区，经济区范围包括陕西的西安、咸阳、渭南、铜川、宝鸡、杨凌、商洛和甘肃天水。
