故宫（紫禁城）是中国明清两代的皇家宫殿，拥有众多建筑群，分为外朝和内廷两大部分。以下是主要宫殿及其功能的概述：
太和殿
一、外朝（前朝）
1.太和殿
作用：明清两代举行最盛大典礼的场所，如皇帝登基、大婚、册封皇后、命将出征、元旦、万寿节（皇帝生日）等。
特点：故宫等级最高的建筑，屋顶采用重檐庑殿顶，殿前有铜龟、铜鹤等象征吉祥的陈设。
2.中和殿
作用：皇帝前往太和殿前的休息场所，也用于阅览祭文、玉玺存放，以及举行小型典礼前的准备。
3.保和殿
作用：明代用于皇帝更衣，清代改为宴请外藩使臣、科举殿试（状元在此产生）的场所。
4.文华殿
作用：明代为太子办公处，清代用于举行“经筵”（皇帝听讲儒家经典的仪式），后设文渊阁收藏《四库全书》。
5.武英殿
作用：明代皇帝斋居场所，清代成为皇家书局，负责编修书籍（如《古今图书集成》）。
中和殿
二、内廷（后宫）
1.乾清宫
作用：明代至清初皇帝的寝宫，雍正后改为处理日常政务、接见官员的场所。殿内悬“正大光明”匾，清代秘密立储的匣子存放于此。
2.交泰殿
作用：皇后生日（千秋节）接受贺礼的场所，存放象征皇权的二十五宝玺。
3.坤宁宫
作用：明代皇后寝宫，清代改为萨满教祭祀场所（每日杀猪祭神），兼作皇帝大婚洞房（仅限三日）。
4.养心殿
作用：雍正后成为皇帝日常起居和理政中心，西暖阁为批阅奏折处，东暖阁曾为慈禧垂帘听政处。
5.军机处
作用：清代最高军政决策机构，位于养心殿南侧，负责处理紧急军务和机密政务。
保和殿
三、东西六宫（妃嫔居所）
东六宫：景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫
西六宫：永寿宫、翊坤宫、储秀宫、太极殿、长春宫、咸福宫
作用：明清两代妃嫔居住地，各有不同功能。例如：
储秀宫：慈禧初入宫时居所，后为婉容（末代皇后）住所。延禧宫：清代多次火灾，后改建为西洋风格“水晶宫”（未完工）。景仁宫：康熙帝出生地，后为妃嫔住所。
慈宁宫
四、太后太妃养老区
1.慈宁宫
作用：明清太后、太妃的居所，含佛堂和花园，清代孝庄文皇后曾居此。
2.寿康宫
作用：太后养老之所，乾隆生母崇庆皇太后曾居此。
3.宁寿宫区
皇极殿：乾隆退位后举办千叟宴的场所。
养性殿：乾隆退位后的寝宫。
乐寿堂：乾隆收藏珍宝处，慈禧晚年居所。
颐和轩：乾隆读书处。
御花园
五、其他重要建筑
1.御花园
作用：帝后游赏之地，内有钦安殿（道教祭祀）、万春亭、千秋亭等景观。
2.奉先殿
作用：皇室祭祀祖先的家庙。
3.斋宫
作用：皇帝祭天、祈谷前斋戒的场所。
4.南薰殿
作用：存放历代帝王和名臣画像。
六、功能分区总结
政治中心：太和殿、乾清宫、养心殿、军机处
生活起居：东西六宫、乾清宫、养心殿
祭祀宗教：坤宁宫、奉先殿、钦安殿
文化典藏：文华殿、武英殿、文渊阁
养老休闲：慈宁宫、寿康宫、宁寿宫区、御花园