苏武牧羊的故事是中国古代的一个著名历史故事，讲述的是汉朝时期苏武出使匈奴，被匈奴扣留，在北海（今贝加尔湖）牧羊十九年的事迹。关于“北海”的位置，历史上存在一些争议。
首先，关于“北海”的位置，有几种不同的说法：
1. 贝加尔湖：这是目前最广泛接受的观点。贝加尔湖位于今天的俄罗斯境内，是世界上最深的湖泊之一。由于古代的地理知识有限，苏武被流放的地方可能被误认为是北海。
2. 北海道：有学者认为，北海可能指的是今天的北海道，因为在古代，北海道也是一个相对偏远的地方。
3. 河北海：有观点认为，北海可能指的是今天的河北海，因为古代的河北海是一个较为偏远的海域。
至于苏武是否真的在贝加尔湖畔生活过，目前没有确凿的证据。不过，由于贝加尔湖是古代匈奴活动的主要区域之一，苏武被流放到这里是有可能的。而且，贝加尔湖周边的自然环境与牧羊的生活相符合。
总之，虽然关于“北海”的位置存在争议，但贝加尔湖是其中最有可能的选项。至于苏武是否真的在贝加尔湖畔生活过，由于缺乏确凿的证据，我们无法给出一个明确的答案。
公元前100年，初登宝座的匈奴且鞮侯单于，面临着天灾考验与军力缩水，已经被汉武帝打怕了，不得不托人带话，要重启与西汉的和平谈判。他们首先“友好”地放回了汉朝俘虏路充国将军，汉武帝为了彰显大国气派，就让苏武担任特使，前往匈奴都城——龙城，也送一批匈奴俘虏回去，同时达成和谈协议。
结果，苏武带了一帮人去那，不是那个事，
且鞮侯单于仍然傲慢无比，根本不提和谈的事。于是苏武拍了桌子：你们没有资格在大汉面前说，你们从实力地位出发同大汉谈话！谈不拢，
且鞮侯单于连个礼物都没给苏武拿，就预备送他走了。跑了几千里，大汉送了一堆礼物，就得到这个结果？
于是，
苏武部将张胜和虞常趁着单于且鞮侯出去打猎，准备先射杀卫律，再绑架单于的母亲，结果行动前遭人背叛泄密，众人被擒。蒙在鼓里的苏武得知后，挥刀以死证清白，被且鞮侯的巫医救活，经过卫律的几次威逼利诱，苏武仍然绝不投降。单于一气之下把苏武关进地窖决定饿死他，而苏武则“渴吞雪、饥咽毡”，居然饿了几天没死，打开地窖一脸震惊的匈奴人以为他有“天神”保护，于是就把苏武放逐到“北海”边放牧公羊。阴险地告诉他：如公羊产乳生仔，就放他回家。
苏武在绝境之中，坚持了十九年，从四十岁出使，一直到快六十才被汉昭帝解救，此时汉武帝已经死了多年了。
那么，北海到底在哪里？无论是中国的历史文献，还是日本的《平家物语》和蒙古的《帝国史记》，都一致认为是现今俄罗斯布里亚特蒙古共和国境内的贝加尔湖。此湖乃世界第一大淡水湖，水深数千米，生物繁多，淡水储量全球第一。其湖南北狭长走向，南端离中蒙边境线1000多公里，到陕西长安2000公里开外，地处西伯利亚大荒原的正中心。苏武真有可能被匈奴人扔到那么远的一个地方去牧羊吗？
近年来，有一些专家在纠正这些说法，认为：苏武牧羊没有办法走那么远，应该就在
宁夏中卫，那里有个寺口风景区，公开宣传的就是西汉苏武在寺口牧羊十九载，留下了“苏武断桥”、“苏武庙”和“古栈道”等等遗址。甚至还有某大学有几位学者认为，苏武牧羊的北海就在甘肃省武威市民勤县。所谓的北海就是民勤县的白海亭，北海其实是白海的误读。其中一个理由认为匈奴控制着河套一带，河套平原是匈奴左贤王的大本营、养马地。而从匈奴的龙城出发骑马到甘肃民勤就四天时间，但是要赶到贝加尔湖，最起码得十天以上。匈奴人犯得着把一个犯人扔到十天路程之外的地方去管辖吗？既不好监督，也难以管控啊！
但实际上，这都是专家的利益使然，想靠着苏武的大名，拉动一下当地的风景名声，搞一波旅游宣传罢了！
匈奴时代的首都“龙城”，近些年通过考古，已被确认在蒙古国的杭爱山塔米尔河流域（中蒙专家联合挖掘出三座古城遗址），此地在蒙古国中部偏北，离贝加尔湖比较容易到达，反而是抵达靠近中原王朝的河套平原比较远，需要横穿戈壁，困难重重。而且苏武牧羊时，明确提到他养得公羊被附近的丁零人偷走了很多。丁零人就是现在的布里亚特蒙古人，他们从公元前起就在贝加尔湖一带生存，河套平原离他们数千公里，根本可望不可及的。综合多种因素，可以认为苏武的牧羊地就是贝加尔湖不假。那么，苏武毕竟是中原汉人，人生地不熟，水土不服，他怎么能在2000多年前蛮荒的贝加尔湖畔生活长达十九年之久，而不被饿死、病死呢？因为贝加尔湖并不蛮荒，这是大家对地理知识的一个误解。让我们来看一下贝加尔湖，代入到公元前的苏武，他是如何生活的？单于的本意是让苏武放牧公羊，是比“置大窖中，绝不饮食”更加绝望的精神折磨——“慢慢饿死”。因为他并不打算公然杀害汉使，以免引起汉武帝的公开报复。苏武在北方，有着两个坚不可摧的信念：其一，不可降于敌国辱没臣节；其二，终有一日必将完成回朝复命之使命。这是
且鞮侯单于与苏武的一场意志的对抗。单于还特意丢下一句话“等公羊挤出奶你就可以南归了”，这可不是一般的杀人诛心啊！
苏武要想在贝加尔湖活下来，第一件事是解决饮水。贝加尔湖的水是低矿化度水的，含约40种化学元素。未经污染、干净到可直接饮用。湖水含氧量很高，有助于氨基酸的代谢。曾经有国外厂商跑到贝加尔湖要求与俄罗斯合作建设矿泉水厂，被无情拒绝。经常喝这种水，能改善心血管循环，让注意力显著提高。这对苏武的坚持汉节，保持定力也有很大帮助。贝加尔湖捕鱼非常方便，其湖水清澈到目视可以达到40米深。因此依靠汉代先进的捕捞技术，苏武应该是不愁蛋白质补充的。史书记载
苏武曾教授牧民制造渔网，可见已在贝加尔湖亲自尝试过捕鱼。贝加尔湖的动物大多是顺河而上，从北冰洋过来的，有淡水海豹、鲟鱼、鲑鱼等2500种动物，其中大部分为贝加尔湖地区所特有的。
有考古证据显示，在9000年-3500年之前，贝加尔湖当地人就以捕猎海豹为主。
因此，苏武大概率是中国历史上第一个品尝北冰洋海豹的人。贝加尔湖一种奥木尔鱼，类似鳟鱼，用雪松木熏烤后被当地人称为“湖中面包”。还
有贝加尔湖的象征、秋白鲑，肉质鲜美多汁，平均重量为1-2公斤，产卵季节为秋季，全年时间都可以捕到。贝加尔湖鲟鱼是湖内最大的鱼类，长度会超过1米半，重量可达200公斤，可长到50-60岁以上。不过苏武势单力薄，不大能够捕捉得到。
《史记》上说，“武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之”。这可不是一般的土拨鼠、田鼠。贝加尔湖至今周边生活着一种特别的鼠类，叫奥尔洪山地田鼠。它们喜欢搜草本植物和果实，在充分干燥后，放入自己石头块形成的巢穴。而冬季缺乏食物的当地人，都细化挖掘这种田鼠的巢穴，能得到大量美味而健康的坚果与浆果。还有雪松、偃松的坚果。这是一种普遍易得的高油脂食物来源，西伯利亚棕熊也极为依赖他们的果实。所以，苏武不可能发现不了这种赖以为生的捷径。
《苏武传》载，苏武就饮雪吞毡数日不死。这里的"毡"经人考证是发菜，又名毡毛菜，蓝藻类，高蛋白，是贝加尔湖等地的土特产，苏武当时吃的就是这东西，纯绿色食品，至今仍是当地牧民家。再有是西伯利亚地区常见浆果。如蔓越莓、蓝莓、沙棘果、黑果越橘、黑醋栗等。浆果可以冷冻，或者做果酱。还可以添加到茶里或制成果干。
《汉书.苏武传》又介绍道：“积五、六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐”单于他弟弟给了苏武一批羊和马，衣服，帐篷。“陵恶自赐武，使其妻赐武牛羊数十头”李陵让他老婆给苏武送了几十头羊。贝加尔湖离匈奴王城十日路程，匈奴人都是逐水草而生，到贝加尔湖不是出门遛弯打个野，而是长期驻扎在这里，一住三年。这些马啊，羊啊，送给苏武干嘛的？马可以喝奶，羊也可以喝奶。后来虽然这些物资都被丁零人偷去，但是单于又赐给了他一个匈奴老婆，还生了匈奴娃娃，叫苏通国。
所以，你以为的苏武牧羊：冰天雪地里，一个可怜的小老头，在无边的荒原里赶着一群饥饿的羊找草吃。北风哭嚎，老头向偻，太惨了！现实中的苏武牧羊：吃着火锅唱着歌，搂着年轻的小媳妇，还有一个几岁的孩子满地乱跑。贝加尔湖丰富而独特的自然资源与优美而健康的环境，让苏武其实生活在关中老乡们所无法想象的世界奇观之中，更让他能延寿到80多岁。西汉时期，黄土高原已经形成，随着汉代关中人口的增加，林木砍伐的剧烈增多，其实汉武帝喝得那种地下井水，都是携带泥沙沉积下来渗透入地层的，按照实打实的质量，比不上苏武淘换的一杯贝加尔茗茶！如果不是因为环境实在优美，无法想象，他能坚持到60多岁，还能娶得起媳妇，养育得起娃娃。而苏武之所以被司马迁刻画得如此辛苦，盖因为中原王朝本位思想，以为离了长安都是乡巴佬，离了中原都是蛮夷之乡。如果生活真得恶劣如斯，苏武不可能如此长寿！
