洱海，位于云南省大理古城的东侧，它是一个高原湖泊，并非真正的海。洱海之名，具体始于何年何月，已无从查考，据说是元代的蒙古人习惯把湖称为‘海子’，简称海，于是到了明朝，古称‘叶榆泽’的西洱河，也因其‘湖形如人耳，浪大如真海’，而被正式称为‘洱海’。
洱海是大理最著名的旅游名片之一，比起商业化日趋严重的大理古城，沿着洱海环湖而游，似乎更能找到所谓的‘旅游’的感觉。洱海的湖岸长度约为130公里左右，是云南省境内仅次于滇池的第二大淡水湖，湖水清澈见底，自古就有‘群山间的无瑕美玉’之誉。
洱海汪洋浩荡、烟波无际，早在唐代就有本地诗人赞其‘风里浪花吹又白，雨中岚影洗还清’，共有三岛、四洲、五湖、九曲之胜。
大理美景，素有‘风花雪月’四绝之谓，其中的月指的就是洱海之月。洱海处于高原地带，而且基本上没有什么工业污染，月明之夜，天空便显得尤为通透。人立洱海边，月悬苍山上，水面月光荡漾，天际云彩浮动。洱海的月似乎比别处更大、更明，此时的你，应该更能领会到唐代张若虚那些名句中所描述的意境：江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月，江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似！
即使是白天，洱海仍有‘此际自然无限趣’，足以让人流连忘返。尤其是近年修建的‘环湖129公里生态廊道’，把岸边那些各具特色的白族传统村落串成‘围绕洱海的一串珍珠’，把洱海衬托得更是充满了生机和意趣。
洱海生态廊道宽约6.5米，共有一条步行道和两条骑行道组成，在临近洱海湖边的部位，还修建了慢行徒步栈道。随着这条廊道的全部建成和开放，相信洱海将迎来更为可爱而美好的明天！