关外第一市是葫芦岛，不过葫芦岛距离山海关还是比较远的吗，相对而言葫芦岛和锦州之间的距离关系更近，而且历史上葫芦岛还有一个和锦州密切相关的名字——锦西。
说以前锦西归锦州管，这个说法也对，也不对。50年代时，葫芦岛市的各个县都是由锦州专区来管的。锦州专区成立后，手下管了13个县和1个旗，包括锦县、锦西县、兴城县、绥中县、北镇县、黑山县、义县、彰武县、阜新县、朝阳县、建平县、凌源县、建山县，还有喀喇沁左旗。同时呢，因为锦州这个地方很重要，辽宁省就另外设了个锦州地级市，这样一来，就有了锦州地级市和锦州专区两个管理机构并存的情况。
在我国上个世纪70年代，当初是省管县，部分地区设立地区，因此说锦西归锦州地区管是没有问题的，但是锦州市管理的是葫芦岛区、太和区、南票区、古塔区、凌河区，因此两者也不能简单的说隶属。
到了1985年1月，为了经济发展，锦州市把锦西县给撤了，改成了锦西县级市。1986年，兴城县在锦州市内被取消，然后成立了兴城县级市。1989年，锦西县级市就升级成了地级市。原来归锦州管的葫芦岛区、南票区、绥中县，还有兴城县级市，都改由锦西地级市来管。同时，建昌县原本归朝阳地级市管，这时也划给了锦西市。
锦西自从建立之初就开始了去锦州化，终于在1995年，城市成功更名为葫芦岛市，据说当年上下活动攻关可没少做。但是其实当时锦西在1956年就打算建立过锦葫市，只不过由于当时的行政管理思路没有形成。
更名的葫芦岛其实早就驰名中外，虽然叫岛但是实际上是一个半岛。明嘉靖四十五年（1566年）刊行的《全辽志》卷一山川，宁远卫条目下，列有葫芦岛、觉华岛、桃花岛。对葫芦岛则注明：“在海岸四十里，半山入海”两行小字。其后，天启三年（1623年）中极殿大学士、兵部尚书孙承宗《奏报关东情形疏》和中国革命先驱孙中山《建国大纲》以及其他许多文献，都提到葫芦岛的名字，有的称“葫芦套”或称“断冈”、“折冈”。
清朝末叶，经过英国工程师秀思勘测，时任东三省总督徐世昌主持开始修建葫芦岛港，经过北洋政府以及张氏父子的修建，以及当时京奉铁路的开通，到1930年葫芦岛成为了具有航运和铁路配套齐全的港口，加上背靠锦州这样的工业发达地区以及辽西丰富的煤铁资源，葫芦岛在民国时期就闻名遐迩。
葫芦岛作为一个深水良港，具备天然避风条件，全年无冰期，船只可随时进出。而且按照英国人和张氏父子的设想，葫芦岛本身就是作为东北重要港口，而锦州和朝阳地区分别负责工业、农业和资源的补给。然后随着葫芦岛单独建市之后，锦州和葫芦岛似乎在打擂台。
但凡锦州有的葫芦岛也要试一试，结果这样一路追赶，锦州和葫芦岛人的这种竞争似乎并没有形成合力，两个城市经过了30多年的发展，目前已经距离当初成立时候的经济地位相去更多，现在葫芦岛推进葫芦岛兴城一体化，锦州在推进向海发展，我个人感觉这种葫芦岛和锦州一起团结发展也许会更好。