“包头”这一名称的出现，有多种说法，其中较为广泛认可的有以下几种：
一种说法是源于蒙语“包克图”，意为“有鹿的地方”。包头地区在古代生态环境良好，水草丰美，是鹿群栖息的理想之地。在蒙古语中，“包克图”逐渐音译为“包头”。这一名称反映了当时包头地区的自然生态特征，也体现了蒙古族对这片土地的认识和命名习惯。从文化角度看，鹿在蒙古族文化中具有吉祥、美好的寓意，“包头”这一名称承载了丰富的文化内涵。
另一种说法认为，“包头”名称与当地的地理地貌或建筑有关。包头地处黄河河套平原，其地形可能在早期被形容为某种类似“包头”形状的地貌，或者当地最初的建筑布局、村落形态具有某种与“包头”相关的特征，从而逐渐得名。虽然这种说法缺乏确凿的文献记载，但从地理环境对地名形成的影响角度来看，具有一定的合理性。
清朝时期，随着清政府对内蒙古地区统治的加强，“包头”这一名称逐渐被官方正式使用并固定下来。清朝在内蒙古地区实行盟旗制度，包头地区属于土默特右旗管辖。当时，包头只是一个人口较少的村落，但由于其地理位置重要，处于中原通往蒙古高原的交通要道上，商业活动逐渐兴起。山西、陕西等地的商人开始来到包头进行贸易，他们带来了中原地区的商品和文化，与当地蒙古族、汉族等居民相互交流融合。随着商业的发展，包头的人口不断增加，逐渐形成了较大的集镇。
清政府为了加强对这一地区的管理，正式使用“包头”这一名称，并设立了相关的行政机构。例如，乾隆时期设立了包头镇，隶属于萨拉齐厅。这一时期，“包头”的名称在官方文书、商业往来以及民间交流中被广泛使用，标志着“包头”这一称谓的正式确立。
